Enligt en rapport från International Energy Agency dör cirka 6,5 miljoner människor varje år på grund av luftföroreningar! En rapport från Världshälsoorganisationen från 2012 angav att 3,7 miljoner dödsfall per år var kopplade till luftföroreningar. Ökningen av antalet dödsfall belyser utan tvekan omfattningen av problemet och indikerar behovet av brådskande åtgärder.
Enligt forskning håller luftföroreningar på att bli det fjärde största hotet mot människors hälsa efter dålig kost, rökning och högt blodtryck.
Enligt statistiken orsakas dödsfallen främst av hjärt-kärlsjukdomar som kranskärlssjukdom, stroke, kronisk obstruktiv lungsjukdom, lungcancer och akuta nedre luftvägsinfektioner hos barn. Således är luftföroreningar det farligaste cancerframkallande ämnet i världen, och det anses vara farligare än passiv rökning.
Många dödsfall på grund av luftföroreningar inträffar i städer som har utvecklats snabbt under de senaste decennierna.
7 av de 15 städerna med de högsta luftföroreningarna finns i Indien, ett land som har upplevt snabb tillväxt de senaste åren. Indien är starkt beroende av kol för sina energibehov, och använder ofta de smutsigaste koltyperna för att hålla utvecklingstakten igång. Även i Indien finns det väldigt få bestämmelser om fordon, och gatubränder kan ofta ses uppstå på grund av förbränning av sopor. På grund av detta är stora städer ofta höljda i smog. I New Delhi, på grund av luftföroreningar, minskar medellivslängden med 6 år!
Situationen förvärras av torkan orsakad av klimatförändringar, som gör att fler dammpartiklar stiger upp i luften.
Över hela Indien får den onda cirkeln av luftföroreningar och klimatförändringar skrämmande konsekvenser. Till exempel ger Himalayas glaciärer vatten till upp till 700 miljoner människor över hela regionen, men utsläpp och stigande temperaturer får dem sakta att smälta. När de krymper försöker människor hitta alternativa vattenkällor, men våtmarker och floder torkar ut.
Att torka upp våtmarker är också farligt eftersom dammpartiklar som förorenar luften stiger upp från de torkade områdena till luften – vilket till exempel sker i staden Zabol i Iran. Ett liknande problem finns i delar av Kalifornien eftersom Saltonhavet håller på att torka ut på grund av överexploatering av vattenkällor och klimatförändringar. Det som en gång var en blomstrande vattenmassa förvandlas till en ödslig fläck som försvagar befolkningen med luftvägssjukdomar.
Peking är en stad som är världskänd för sin mycket fluktuerande luftkvalitet. En konstnär som kallar sig Brother Nut har gjort ett intressant experiment där för att visa nivån av luftföroreningar. Han gick runt i staden med en dammsugare som sög in luft. Efter 100 dagar gjorde han en tegelsten av partiklar som sugits upp av en dammsugare. Således förmedlade han den oroande sanningen till samhället: varje person som gick runt i staden kunde samla på sig liknande föroreningar i sin kropp.
I Peking, liksom i alla städer, lider de fattiga mest av luftföroreningar eftersom de inte har råd med dyra reningsverk och ofta arbetar utomhus, där de utsätts för förorenad luft.
Lyckligtvis inser folk att det helt enkelt är omöjligt att stå ut med den här situationen längre. Uppmaningar till handling hörs runt om i världen. I Kina finns det till exempel en växande miljörörelse, vars medlemmar motsätter sig den fruktansvärda luftkvaliteten och byggandet av nya kol- och kemiska anläggningar. Människor inser att framtiden kommer att vara i fara om inte åtgärder vidtas. Regeringen svarar på uppmaningar genom att försöka gröna ekonomin.
Att städa upp luften är ofta så enkelt som att klara nya utsläppsnormer för bilar eller städa upp soporna i grannskapet. Till exempel har New Delhi och New Mexico antagit strängare fordonskontroller för att minska smog.
Internationella energibyrån har sagt att en ökning med 7 % av de årliga investeringarna i rena energilösningar skulle kunna lösa problemet med luftföroreningar, även om fler åtgärder troligen kommer att behövas.
Regeringar runt om i världen bör inte längre bara fasa ut fossila bränslen, utan börja drastiskt minska deras användning.
Problemet blir ännu mer akut när man tänker på den förväntade tillväxten av städer i framtiden. År 2050 kommer 70 % av mänskligheten att bo i städer, och år 2100 kan jordens befolkning växa med nästan 5 miljarder människor.
För många liv står på spel för att fortsätta att skjuta upp förändringar. Befolkningen på planeten måste enas för att bekämpa luftföroreningar, och varje persons bidrag kommer att vara viktigt!