Nuförtiden har veganism blivit mer populärt än någonsin. Sedan 2008 har antalet veganer bara i Storbritannien ökat med 350 %. Motivationerna för att människor ska gå vegan är varierande, men det vanligaste är djurskydd och miljö.
Men många människor ser veganism som bara en hälsosam kost. Forskning visar att en välplanerad vegankost verkligen är hälsosam, och om du har ätit kött och mejeriprodukter under större delen av ditt liv kan det göra stor skillnad i din kropp att bli vegan.
Första veckorna
Det första en veganrekryt kan lägga märke till är den energiökning som kommer från att skära ut bearbetat kött och äta mycket frukt, grönsaker och nötter. Dessa livsmedel ökar dina nivåer av vitaminer, mineraler och fibrer, och om du planerar din kost i förväg, snarare än att förlita dig på bearbetad mat, kan du hålla dina energinivåer konstanta.
Efter några veckor av att undvika animaliska produkter kommer dina tarmar sannolikt att fungera bättre, men frekvent uppblåsthet är också möjligt. Det beror på att den veganska kosten innehåller mycket fibrer och kolhydrater, som jäser och kan orsaka irritabel tarm.
Om din veganska kost innehåller en hel del processad mat och raffinerade kolhydrater kan problem med tarmfunktionen kvarstå, men om din kost är välplanerad och balanserad kommer din kropp så småningom att anpassa sig och stabilisera sig.
Tre till sex månader senare
Efter några månader av vegan kan du upptäcka att öka mängden frukt och grönsaker och minska på bearbetad mat hjälper till att bekämpa akne.
Vid det här laget kan dock din kropp vara utarmad på D-vitamin, eftersom de viktigaste källorna till D-vitamin är kött, fisk och mejeriprodukter. D-vitamin är viktigt för att upprätthålla friska skelett, tänder och muskler, och en brist kan öka risken för cancer, hjärtsjukdomar, migrän och depression.
Tyvärr är D-vitaminbrist inte alltid direkt märkbar. Kroppen lagrar bara D-vitamin i cirka två månader, men detta beror också på årstiden, eftersom kroppen kan producera D-vitamin från solljus. Det är viktigt att se till att du äter tillräckligt med berikad mat eller tar kosttillskott, särskilt under vintermånaderna.
Inom några månader kan en välbalanserad vegansk kost med låg salthalt och bearbetad mat ha en märkbar positiv inverkan på hjärt-kärlhälsan och minska risken för hjärtsjukdomar, stroke och diabetes.
Näringsämnen som järn, zink och kalcium är ganska låga i en vegansk kost, och kroppen börjar bättre absorbera dem från tarmarna. Anpassning av kroppen kan räcka för att förebygga brist, men även bristen på ämnen kan fyllas på med näringstillskott.
Sex månader till flera år
I detta skede kan kroppens reserver av vitamin B12 vara uttömda. Vitamin B12 är ett näringsämne som är nödvändigt för att blod- och nervceller ska fungera bra och finns ursprungligen endast i animaliska produkter. Symtom på B12-brist inkluderar andnöd, utmattning, dåligt minne och stickningar i händer och fötter.
B12-brist förebyggs lätt genom att regelbundet konsumera berikade livsmedel eller kosttillskott. Att undvika brist på detta vitamin är mycket viktigt, eftersom det kan förneka fördelarna med en vegansk kost och orsaka allvarliga hälsoskador.
Efter några år av en vegansk livsstil börjar förändringar ske även i benen. Vårt skelett är ett förråd av mineraler, och vi kan berika det med kalcium från kosten fram till 30 års ålder, men då tappar benen sin förmåga att ta upp mineraler, så att få i sig tillräckligt med kalcium i ung ålder är mycket viktigt.
Efter 30 års ålder börjar våra kroppar extrahera kalcium från skelettet för användning i kroppen, och om vi inte fyller på kalcium i blodet genom att äta mat berikad med det, kommer bristen att fyllas med kalcium från benen, vilket orsakar att de blir sköra.
Kalciumbrist observeras hos många veganer, och enligt statistik har de 30 % större risk att ha frakturer än köttätare. Det är viktigt att tänka på att kalcium från växtkällor är svårare för kroppen att ta upp, så det rekommenderas att konsumera kosttillskott eller en stor mängd kalciumberikad mat.
Balans är nyckeln om du ska leva en vegansk livsstil och ta hand om din hälsa. En välbalanserad vegansk kost kommer utan tvekan att gynna din hälsa. Om du inte är försiktig med din kost kan du förvänta dig obehagliga konsekvenser som märkbart kommer att mörka ditt liv. Lyckligtvis finns det många läckra, varierade och hälsosamma veganska produkter på marknaden idag som kommer att göra det till en glädje att bli vegan.