Den första cykelturen, den första skridskobanan, den första "inte läskiga" injektionen ... Bra och inte så sidor från det avlägsna förflutna. Men vissa händelser från vår barndom kan vi knappt minnas. Varför händer det?
"Jag kommer ihåg här, jag kommer inte ihåg här." Hur skiljer vårt minne agnarna från vetet? En olycka för två år sedan, en första kyss, en sista försoning med en älskad: vissa minnen finns kvar, men våra dagar är fyllda av andra händelser, så vi kan inte behålla allt, även om vi vill.
Vår barndom vill vi som regel behålla – dessa minnen av en trevlig och molnfri tid före pubertetskaoset, noggrant invikt i en "lång låda" någonstans djupt inom oss. Men att göra det är inte så lätt! Testa dig själv: minns du många fragment och bilder från det avlägsna förflutna? Det finns stora fragment av vårt "filmband" som har bevarats nästan helt, och det finns något som verkar ha klippts bort genom censur.
Många är överens om att vi inte kan minnas de första tre eller fyra åren av vårt liv. Man kan tro att ett barns hjärna i den åldern helt enkelt inte är kapabel att lagra alla minnen och bilder, eftersom den ännu inte är färdigutvecklad (med möjligen undantag för personer med eidetiskt minne).
Till och med Sigmund Freud försökte hitta orsaken till förtrycket av händelser i tidiga barndomar. Freud hade förmodligen rätt om minnesförluster hos traumatiserade barn. Men många hade en inte så dålig barndom, tvärtom, ganska lycklig och traumafri, enligt de få minnen som klienterna delar med en psykolog. Så varför har vissa av oss mycket färre barndomshistorier än andra?
"Glöm allt"
Neuroner vet svaret. När vi är väldigt små tvingas vår hjärna att ta till bilder för att komma ihåg något, men med tiden dyker det upp en språklig komponent i minnen: vi börjar prata. Detta innebär att ett helt nytt "operativsystem" byggs upp i våra sinnen, som ersätter de tidigare sparade filerna. Allt det vi har bevarat hittills är ännu inte helt förlorat, men det är svårt att sätta ord på det. Vi minns bilder som uttrycks i ljud, känslor, bilder, förnimmelser i kroppen.
Med åldern blir det svårare för oss att komma ihåg vissa saker – vi känner dem hellre än vi kan beskriva med ord. I en studie tillfrågades barn mellan tre och fyra år om händelser som hänt dem nyligen, som att gå till djurparken eller shoppa. När några år senare, vid åtta och nio års ålder, dessa barn tillfrågades igen om samma händelse, kunde de knappt komma ihåg det. Således inträffar "barnminnesförlust" senast sju år.
kulturell faktor
En viktig punkt: graden av amnesi hos barn varierar beroende på de kulturella och språkliga egenskaperna hos en viss nation. Forskare från Nya Zeeland har funnit att "åldern" för de tidigaste minnena av asiater är mycket högre än för européer.
Den kanadensiska psykologen Carol Peterson fann också, tillsammans med sina kinesiska kollegor, att människor i väst i genomsnitt är mer benägna att "förlora" de första fyra åren av livet, medan kinesiska undersåtar förlorar några år till. Tydligen beror det verkligen på kulturen hur långt våra minnen "räcker".
Som regel råder forskare föräldrar att berätta mycket för sina barn om det förflutna och fråga dem om vad de hör. Detta gör att vi kan ge ett betydande bidrag till vår "minnesbok", vilket också återspeglas i resultaten av studier av Nya Zeeland.
Kanske är det just därför som några av våra vänner minns sin barndom mer än vi. Men betyder det att våra föräldrar pratade med oss för sällan, eftersom vi minns så lite?
Hur "återställer man filer"?
Minnen är subjektiva, och därför är det väldigt lätt att modifiera och förvränga dem (vi gör det ofta själva). Många av våra "minnen" föddes faktiskt från berättelser vi hört, även om vi själva aldrig upplevt allt detta. Ofta blandar vi ihop andras berättelser med våra egna minnen.
Men är våra förlorade minnen verkligen förlorade för alltid – eller finns de helt enkelt i något skyddat hörn av vårt omedvetna och om så önskas kan de ”höjas till ytan”? Forskare kan inte svara på denna fråga än i dag. Inte ens hypnos garanterar oss äktheten av "återställda filer".
Så det är inte särskilt klart vad man ska göra med dina "minnesluckor". Det kan vara ganska pinsamt när alla runt omkring ivrigt pratar om sin barndom, och vi står i närheten och försöker ta oss igenom dimman till våra egna minnen. Och det är verkligen sorgligt att titta på dina barndomsbilder, som om de vore främlingar, som försöker förstå vad vår hjärna gjorde på den tiden, om du inte kom ihåg någonting alls.
Men bilderna finns alltid kvar hos oss: oavsett om det är magra bilder i minnet, analoga kort i fotoalbum eller digitala på en bärbar dator. Vi kan låta dem ta oss tillbaka i tiden och i slutändan vara vad de är menade att vara – våra minnen.