Regnskogar finns på alla kontinenter utom Antarktis. Dessa är ekosystem som huvudsakligen består av vintergröna träd som vanligtvis får mycket nederbörd. Tropiska regnskogar finns nära ekvatorn, i regioner med höga medeltemperaturer och luftfuktighet, medan tempererade regnskogar finns främst i kust- och bergsområden på medelbreddgrader.
En regnskog består vanligtvis av fyra huvudlager: övervåningen, skogstak, undervegetation och skogsbotten. Den övre nivån är kronorna på de högsta träden, som når en höjd på upp till 60 meter. Skogskronan är ett tätt krontak av cirka 6 meter tjockt; den bildar ett tak som blockerar det mesta av ljuset från att tränga in i de lägre lagren, och är hem för det mesta av regnskogens fauna. Lite ljus kommer in i undervegetationen och domineras av korta, bredbladiga växter som palmer och filodendron. Det är inte många växter som lyckas växa på skogsbotten; den är full av ruttnande ämnen från de övre lagren som ger näring till trädens rötter.
En egenskap hos tropiska skogar är att de delvis är självbevattnade. Växter släpper ut vatten i atmosfären i det som kallas transpirationsprocessen. Fukten hjälper till att skapa det täta molntäcket som hänger över de flesta regnskogar. Även när det inte regnar håller dessa moln regnskogen fuktig och varm.
Det som hotar tropiska skogar
Över hela världen rensas regnskogar för avverkning, gruvdrift, jordbruk och pastoralism. Cirka 50 % av Amazonas regnskog har förstörts under de senaste 17 åren, och förlusterna fortsätter att öka. Tropiska skogar täcker för närvarande cirka 6% av jordens yta.
Två länder stod för 46 % av världens regnskogsförlust förra året: Brasilien, där Amazonas flyter, och Indonesien, där skog röjs för att ge plats åt palmolja, som nuförtiden finns i allt från schampon till kex. . I andra länder, som Colombia, Elfenbenskusten, Ghana och Demokratiska republiken Kongo, ökar också antalet dödsoffer. I många fall gör markskador efter röjning av tropiska skogar det svårt att föryngra senare, och den biologiska mångfalden som finns i dem kan inte ersättas.
Varför är regnskogar viktiga?
Genom att förstöra tropiska skogar förlorar mänskligheten en viktig naturresurs. Tropiska skogar är centrum för biologisk mångfald – de är hem för ungefär hälften av världens växter och djur. Regnskogar producerar, lagrar och filtrerar vatten och skyddar mot jorderosion, översvämningar och torka.
Många regnskogsväxter används för att göra mediciner, inklusive läkemedel mot cancer, samt för att göra kosmetika och livsmedel. Träd i regnskogarna på den malaysiska ön Borneo producerar ämnet som används i ett läkemedel som utvecklas för att behandla HIV, kalanolid A. Och brasilianska valnötsträd kan inte växa någonstans förutom i orörda områden i Amazonas regnskog, där träden pollineras av bin, som också bär pollen från orkidéer, och deras frön sprids av agoutis, små trädlevande däggdjur. Regnskogarna är också hem för hotade eller skyddade djur som Sumatrans noshörning, orangutanger och jaguarer.
Regnskogens träd binder också kol, vilket är särskilt viktigt i dagens värld när stora mängder utsläpp av växthusgaser bidrar till klimatförändringarna.
Alla kan hjälpa regnskogarna! Stöd skogsvårdsinsatser på överkomliga sätt, överväg ekoturismsemestrar och köp om möjligt hållbara produkter som inte använder palmolja.