Antibiotikaresistenta bakterier är på frammarsch. Mänskligheten själv är skyldig till detta, som uppfann antibiotika och började använda dem i stor utsträckning, ofta även utan behov. Bakterierna hade inget annat val än att anpassa sig. En annan naturseger – uppkomsten av NDM-1-genen – hotar att bli slutgiltig. Vad ska man göra med det?
Människor använder mycket ofta antibiotika av den mest ringa anledningen (och ibland utan anledning alls). Så uppträder multiresistenta infektioner, som praktiskt taget inte behandlas med antibiotika som är kända för modern medicin. Antibiotika är värdelösa vid behandling av virussjukdomar eftersom de helt enkelt inte fungerar på virus. Men de verkar på bakterier, som i viss mängd alltid finns i människokroppen. Men i rättvisans namn måste det sägas att "korrekt" behandling av bakteriesjukdomar med antibiotika naturligtvis också bidrar till deras anpassning till ogynnsamma miljöförhållanden.
Som Guardian skriver, "Antibiotikas tidsålder närmar sig sitt slut. En dag kommer vi att anse att två generationer fria från infektioner bara var en underbar tid för medicin. Hittills har bakterierna inte kunnat slå tillbaka. Det verkar som att slutet på historien om infektionssjukdomar är så nära. Men nu står en "post-antibiotisk" apokalyps på agendan."
Massproduktionen av antimikrobiella medel i mitten av nittonhundratalet inledde en ny era inom medicinen. Det första antibiotikumet, penicillin, upptäcktes av Alexander Fleming 1928. Forskaren isolerade det från en svampstam Penicillium notatum, vars tillväxt bredvid andra bakterier hade en överväldigande effekt på dem. Massproduktion av drogen etablerades i slutet av andra världskriget och lyckades rädda många liv, vilket gjorde anspråk på bakterieinfektioner som drabbade sårade soldater efter kirurgiska operationer. Efter kriget var läkemedelsindustrin aktivt engagerad i utveckling och produktion av nya typer av antibiotika, mer och mer effektiva och verkande på ett allt bredare utbud av farliga mikroorganismer. Man upptäckte dock snart att antibiotika inte kan vara ett universellt botemedel mot bakterieinfektioner, helt enkelt för att antalet typer av patogena bakterier är exceptionellt stort och vissa av dem kan motstå effekterna av läkemedel. Men huvudsaken är att bakterier kan mutera och utveckla medel för att bekämpa antibiotika.
Jämfört med andra levande varelser, i termer av evolution, har bakterier en obestridlig fördel - varje enskild bakterie lever inte länge, och tillsammans förökar de sig snabbt, vilket innebär att processen med utseende och konsolidering av en "gynnsam" mutation tar dem mycket mindre tid än, antar en person. Uppkomsten av läkemedelsresistens, det vill säga en minskning av effektiviteten av användningen av antibiotika, har läkare märkt under lång tid. Särskilt vägledande var uppkomsten av först resistenta mot specifika läkemedel, och sedan multiresistenta stammar av tuberkulos. Världsstatistik visar att cirka 7 % av TB-patienterna är infekterade av denna typ av tuberkulos. Utvecklingen av Mycobacterium tuberculosis stannade dock inte där – och en stam med bred läkemedelsresistens dök upp, som praktiskt taget inte är mottaglig för behandling. Tuberkulos är en infektion med hög virulens, och därför erkändes utseendet på dess superresistenta sort av Världshälsoorganisationen som särskilt farlig och togs under särskild kontroll av FN.
"Slutet på antibiotikaeran" som tillkännagavs av Guardian är inte medias vanliga tendens till panik. Problemet identifierades av den engelske professorn Tim Walsh, vars artikel "The Emergence of New Mechanisms of Antibiotic Resistance in India, Pakistan and the UK: Molecular, Biological and Epidemiological Aspects" publicerades den 11 augusti 2010 i den prestigefyllda tidskriften Lancet Infectious Diseases . Artikeln av Walsh och hans kollegor ägnas åt studien av NDM-1-genen, upptäckt av Walsh i september 2009. Denna gen, isolerad för första gången från bakteriekulturer erhållna från patienter som rest från England till Indien och hamnade på operationsbordet där, är extremt lätt att överföra mellan olika typer av bakterier till följd av den så kallade horisontella genöverföringen. Speciellt beskrev Walsh en sådan överföring mellan den extremt vanliga Escherichia coli E. coli och Klebsiella pneumoniae, ett av de orsakande medlen för lunginflammation. Huvuddragen hos NDM-1 är att den gör bakterier resistenta mot nästan alla de mest kraftfulla och moderna antibiotika som karbapenemer. Walshs nya studie visar att bakterier med dessa gener redan är ganska vanliga i Indien. Infektion uppstår under kirurgiska operationer. Enligt Walsh är uppkomsten av en sådan gen i bakterier extremt farlig, eftersom det helt enkelt inte finns några antibiotika mot tarmbakterier med en sådan gen. Medicin verkar ha cirka 10 år till innan den genetiska mutationen blir mer utbredd.
Detta är inte för mycket med tanke på att utvecklingen av ett nytt antibiotikum, dess kliniska prövningar och lanseringen av massproduktion tar mycket lång tid. Samtidigt behöver läkemedelsindustrin fortfarande övertygas om att det är dags att agera. Märkligt nog är läkemedelsindustrin inte alltför intresserad av produktion av nya antibiotika. Världshälsoorganisationen konstaterar till och med med bitterhet att det helt enkelt är olönsamt för läkemedelsindustrin att tillverka antimikrobiella medel. Infektioner läker vanligtvis för snabbt: en typisk antibiotikakur varar inte mer än några dagar. Jämför med hjärtmediciner som tar månader eller till och med år. Och om det inte behövs för mycket för massproduktion av läkemedlet, visar sig vinsten vara mindre, och företagens önskan att investera i vetenskaplig utveckling i denna riktning blir också mindre. Dessutom är många infektionssjukdomar för exotiska, särskilt parasitsjukdomar och tropiska sjukdomar, och finns långt från väst, som kan betala för mediciner.
Förutom ekonomiska finns det också naturliga begränsningar – de flesta nya antimikrobiella läkemedel erhålls som varianter av gamla, och därför "vänjer" bakterier sig vid dem ganska snabbt. Upptäckten av en i grunden ny typ av antibiotika de senaste åren sker inte särskilt ofta. Naturligtvis utvecklar sjukvården förutom antibiotika även andra sätt att behandla infektioner – bakteriofager, antimikrobiella peptider, probiotika. Men deras effektivitet är fortfarande ganska låg. Det finns i alla fall inget som kan ersätta antibiotika för att förebygga bakterieinfektioner efter operation. Transplantationsoperationer är också oumbärliga: det tillfälliga undertryckandet av immunsystemet som krävs för organtransplantation kräver användning av antibiotika för att försäkra patienten mot utveckling av infektioner. På liknande sätt används antibiotika under cancerkemoterapi. Frånvaron av sådant skydd skulle göra alla dessa behandlingar, om inte värdelösa, så extremt riskabla.
Medan forskare letar efter medel från ett nytt hot (och samtidigt pengar för att finansiera forskning om läkemedelsresistens), vad ska vi alla göra? Använd antibiotika mer noggrant och noggrant: varje användning av dem ger "fienden", bakterierna, en chans att hitta sätt att göra motstånd. Men det viktigaste är att komma ihåg att den bästa kampen (ur olika koncept av hälsosam och naturlig näring, traditionell medicin - samma Ayurveda, såväl som helt enkelt ur sunt förnufts synvinkel) är förebyggande. Det bästa sättet att bekämpa infektioner är att ständigt arbeta med att stärka din egen kropp, föra den i ett tillstånd av harmoni.