Tänk på det: när kände du senast tacksamhet mot ett träd? Vi är skyldiga träd mycket mer än vi är vana vid att tro. Det uppskattas att ett halvdussin mogna ekar producerar tillräckligt med syre för att försörja den genomsnittliga personen, och under århundradena kan de absorbera en enorm mängd av detta problematiska kol.
Träd är också viktiga för att upprätthålla stabiliteten i landskapet. Genom att absorbera vatten från jorden genom sina rötter gör träden skogsklädda vattendelar mycket mindre benägna att översvämmas än de som domineras av andra typer av vegetation. Och vice versa – i torra förhållanden skyddar träd jorden och bevarar dess fukt, deras rötter binder jorden, och skuggan och nedfallna löv skyddar den från uttorkning och erosiva effekter av sol, vind och regn.
hem för vilda djur
Träd kan ge ett brett utbud av platser för djur att leva på, såväl som mat för olika livsformer. Ryggradslösa djur lever på träden, äter löv, dricker nektar, gnager bark och trä – och de i sin tur livnär sig på andra arter av levande varelser, från parasitgetingar till hackspettar. Bland trädens rötter och grenar finner rådjur, små trädlevande däggdjur och fåglar sin tillflykt. Spindlar och kvalster, svampar och ormbunkar, mossor och lavar lever på träd. I en ek kan du hitta upp till flera hundra olika arter av invånare – och det tar inte hänsyn till att det också finns liv i rötterna och jorden nära trädet.
Våra genetiska förfäder konsumerade träprodukter långt innan civilisationen började. Det finns till och med spekulationer om att vårt färgseende utvecklades som en anpassning för att göra det möjligt för oss att bedöma fruktens mognad.
Livets cykel
Även när ett träd åldras och dör fortsätter dess arbete. Sprickorna och sprickorna som uppstår i gamla träd ger säkra häcknings- och häckningsplatser för fåglar, fladdermöss och andra små till medelstora däggdjur. Den stående döda skogen är både livsmiljö och stöd för stora biologiska samhällen, medan den nedfallna döda skogen stöder ett annat och ännu mer mångsidigt samhälle: bakterier, svampar, ryggradslösa djur och djuren som äter dem, från tusenfotingar till igelkottar. De föråldrade träden sönderfaller, och deras kvarlevor blir en del av en extraordinär jordmatris där livet fortsätter att utvecklas.
Material och medicin
Förutom mat tillhandahåller träd en mängd olika material som kork, gummi, vax och färgämnen, pergament och fibrer som kapok, kokos och rayon, som är gjorda av massa utvunnen ur trämassa.
Läkemedel produceras också tack vare träd. Aspirin härrör från pil; det antimalaria-kinin kommer från cinchonaträdet; kemoterapeutisk taxol – från idegran. Och cocaträdets blad används inte bara inom medicin, utan är också en källa till smakämnen för Coca-Cola och andra drycker.
Det är dags att betala tillbaka för alla tjänster som träd ger oss. Och eftersom många av de träd vi fortsätter att hugga ner är ganska gamla måste vi också förstå hur en ordentlig ersättning ser ut. Att ersätta en 150 år gammal bok eller till och med en relativt ung 50-årig tall med ett enda skott som inte snart når en liknande ålder och höjd är nästan meningslöst. För varje fällt moget träd bör det finnas flera tiotals, hundratals eller till och med tusentals plantor. Endast på detta sätt kommer balans att uppnås – och det är det minsta vi kan göra.