Det sägs och skrivs mycket om att telefonmissbruk kan leda till ensamhet och depression, men vad är orsaken och vad är effekten? Föregås dessa symtom av beroende, eller är det tvärtom: Deprimerade eller ensamma människor är mer benägna att bli beroende av sina telefoner?
Den äldre generationen klagar ofta över att unga bokstavligen inte sliter sig från skärmarna på smartphones. Och på sitt eget sätt har de rätt i sina rädslor: det finns verkligen ett samband mellan prylberoende och känslomässigt tillstånd. Så, när han bjudit in 346 ungdomar i åldrarna 18 till 20 att studera, fann Matthew Lapierre, docent i kommunikation vid Arizona College of Social and Behavioral Sciences, och hans kollegor att smartphoneberoende leder till fler klagomål på symtom på depression och ensamhet.
"Den huvudsakliga slutsatsen vi kom till är att smartphoneberoende direkt förutsäger efterföljande symtom på depression," delar forskaren. "Användningen av prylar kommer på bekostnad av vårt dagliga liv: när en smartphone inte finns till hands upplever många av oss stor oro. Självklart kan smartphones vara användbara för att hjälpa oss att kommunicera med andra. Men de psykologiska konsekvenserna av deras användning går inte heller att bortse från.”
Vi behöver alla ändra vår inställning till prylar. Detta gör att vi kan upprätthålla och förbättra välbefinnandet
Att förstå sambandet mellan smartphoneberoende och depression är viktigt, först och främst, eftersom detta är det enda sättet att hitta en lösning på problemet, säger Lapierres student och medförfattare Pengfei Zhao.
"Om depression och ensamhet ledde till detta beroende, skulle vi hypotetiskt kunna minska det genom att reglera människors mentala hälsa", förklarar han. "Men vår upptäckt gör att vi kan förstå att lösningen ligger någon annanstans: vi behöver alla ändra vår attityd till prylar. Detta kommer att tillåta oss att upprätthålla och förbättra vårt välbefinnande.”
Gadgetberoende generation
För att mäta ungdomars nivå av smartphoneberoende använde forskarna en 4-gradig skala för att betygsätta en serie påståenden som "Jag får panik när jag inte kan använda min smartphone." Försökspersonerna svarade också på frågor om daglig prylanvändning och genomförde ett test för att mäta ensamhet och depressiva symtom. Undersökningarna genomfördes två gånger, med ett mellanrum på tre till fyra månader.
Att fokusera på just denna åldersgrupp var viktigt av flera anledningar. För det första växte den här generationen bokstavligen upp på smartphones. För det andra är vi i denna ålder särskilt sårbara för utvecklingen av depression och andra psykiska problem.
"Äldre tonåringar är mer benägna att bli beroende av smartphones," sa Zhao. "Prylar kan ha en allvarlig negativ inverkan på dem just för att de är särskilt utsatta för att utveckla depression."
Gränser i relationer... med telefonen
Det är känt att vi oftast vänder oss till smartphones för att lindra stress. Med detta i åtanke kan vi försöka leta efter alternativa sätt att koppla av. "Du kan prata med en nära vän för att få stöd, motion eller utöva meditation," föreslår Zhao. I vilket fall som helst måste vi självständigt begränsa användningen av smartphones och komma ihåg att detta är för vårt eget bästa.
Smartphones är fortfarande en relativt ny teknik och forskare runt om i världen fortsätter att studera deras inverkan på livet. Enligt Lapierre bör ytterligare forskning syfta till att hitta svar på några viktiga frågor om de psykologiska konsekvenserna av smartphoneberoende.
Under tiden fortsätter forskare att studera frågan djupare, vi, vanliga användare, har ytterligare en möjlighet att påverka vårt psykologiska tillstånd. Detta kan underlättas genom självobservation och, vid behov, ändra formatet för att använda en smartphone.