Om det fanns fall av demens i familjen och en person ärvt en anlag för det, betyder det inte att man underdömt ska vänta tills minnet och hjärnan börjar svikta. Forskare har gång på gång bevisat att livsstilsförändringar kan hjälpa även de som har "dålig genetik" i detta avseende. Det viktigaste är viljan att ta hand om din hälsa.
Vi kan förändra mycket i våra liv – men tyvärr inte våra egna gener. Vi föds alla med ett visst genetiskt arv. Det betyder dock inte att vi är hjälplösa.
Ta demens till exempel: även om det fanns fall av denna kognitiva störning i familjen kan vi undvika samma öde. "Genom att vidta vissa åtgärder, genom att göra livsstilsförändringar, kan vi fördröja uppkomsten av eller bromsa utvecklingen av demens", säger Dr Andrew Budson, professor i neurologi vid Boston Veterans Health Complex.
Är åldern att skylla på?
Demens är en allmän term, liksom hjärtsjukdom, och omfattar faktiskt en hel rad kognitiva problem: minnesförlust, svårigheter med problemlösning och andra störningar i tänkandet. En av de vanligaste orsakerna till demens är Alzheimers sjukdom. Demens uppstår när hjärnceller är skadade och har svårt att kommunicera med varandra. Detta kan i sin tur avsevärt påverka hur en person tänker, känner och beter sig.
Forskare letar fortfarande efter ett definitivt svar på frågan om vad som orsakar förvärvad demens och vem som är mest utsatt. Naturligtvis är hög ålder en vanlig faktor, men om du har en familjehistoria av demens betyder det att du löper högre risk.
Så vilken roll spelar våra gener? I åratal har läkare frågat patienter om första gradens släktingar - föräldrar, syskon - för att fastställa en familjehistoria av demens. Men nu har listan utökats till att omfatta mostrar, farbröder och kusiner.
Enligt Dr Budson, vid 65 års ålder, är chansen att utveckla demens bland personer utan familjehistoria cirka 3%, men risken stiger till 6-12% för dem som har en genetisk predisposition. Vanligtvis börjar tidiga symtom ungefär i samma ålder som en familjemedlem med demens, men variationer är möjliga.
Symtom på demens
Symtomen på demens kan visa sig olika hos olika människor. Enligt Alzheimers Association inkluderar generaliserade exempel återkommande problem med:
- korttidsminne – återkallar information som just har tagits emot,
- planera och förbereda välbekanta måltider,
- betalar räkningar,
- möjligheten att snabbt hitta en plånbok,
- komma ihåg planer (läkarbesök, möten med andra människor).
Många symtom börjar gradvis och förvärras med tiden. När du märker dem hos dig själv eller nära och kära är det viktigt att uppsöka läkare så snart som möjligt. Tidig diagnos kan hjälpa dig att få ut det mesta av tillgängliga behandlingar.
Ta kontroll över ditt liv
Tyvärr finns det inget botemedel mot denna sjukdom. Det finns inget 100% garanterat sätt att skydda dig från dess utveckling. Men vi kan minska risken, även om det finns en genetisk predisposition. Forskning har visat att vissa vanor kan hjälpa.
Dessa inkluderar regelbunden aerob träning, upprätthålla en hälsosam kost och avsevärt begränsning av alkoholkonsumtionen. "Samma livsstilsval som kan skydda den genomsnittliga personen kan också hjälpa människor med ökad risk för demens", förklarar Dr. Budson.
En nyligen genomförd studie av nästan 200 personer (medelålder 000, inga tecken på demens) tittade på sambandet mellan hälsosamma livsstilsval, familjehistoria och demensrisk. Forskarna samlade in information om deltagarnas livsstil, inklusive träning, kost, rökning och alkoholkonsumtion. Genetisk risk bedömdes med hjälp av information från journaler och familjehistoria.
Goda vanor kan hjälpa till att förebygga demens – även med ogynnsam ärftlighet
Varje deltagare fick ett villkorat betyg baserat på livsstil och genetisk profil. Högre poäng var korrelerade med livsstilsfaktorer, och lägre poäng var korrelerade med genetiska faktorer.
Projektet varade i över 10 år. När medelåldern för deltagarna var 74, fann forskarna att personer med en hög genetisk poäng - med en familjehistoria av demens - hade en lägre risk att utveckla det om de också hade en hög hälsopoäng. Detta tyder på att rätt vanor kan bidra till att förebygga demens, även med ogynnsam ärftlighet.
Men personer med låg levnadsstandard och höga genetiska poäng hade mer än dubbelt så stor risk att utveckla sjukdomen än människor som levde en hälsosam livsstil och visade låg genetisk poäng. Så även om vi inte har ett genetiskt anlag kan vi förvärra situationen om vi leder en stillasittande livsstil, äter en ohälsosam kost, röker och/eller dricker för mycket alkohol.
"Denna studie är goda nyheter för personer med demens i familjen", säger Dr Budson. "Allt pekar på det faktum att det finns sätt att ta kontroll över ditt liv."
Bättre sent än aldrig
Ju tidigare vi börjar göra förändringar i vår livsstil, desto bättre. Men fakta visar också att det aldrig är för sent att börja. Plus, det finns inget behov av att ändra allt på en gång, tillägger Dr. Budson: "Livsstilsförändringar kan ta tid, så börja med en vana och fokusera på den, och när du är redo, lägg till en till till den."
Här är några expertförslag:
- Sluta röka.
- Gå till gymmet, eller börja åtminstone gå några minuter varje dag, så att du med tiden kan spendera minst en halvtimme dagligen på att göra det.
- Dra ner på alkoholen. Vid evenemang, byt till alkoholfria drycker: mineralvatten med citron eller alkoholfritt öl.
- Öka ditt intag av fullkorn, grönsaker och frukt, nötter, bönor och fet fisk.
- Begränsa ditt intag av bearbetat kött och livsmedel gjorda med mättade fetter och enkla sockerarter.
Håller med, att följa läkarnas rekommendationer är inte det högsta priset att betala för möjligheten att förbli frisk och njuta av mognads- och visdomsåldern.
Om författaren: Andrew Budson är professor i neurovetenskap vid Boston Veterans Health Complex.