Drömmar om döden skrämmer oss. Lyckligtvis kan de flesta av dem tolkas i en metaforisk, allegorisk mening. Men hur är det med fall av profetiska drömmar som förutspådde döden? Filosofen Sharon Rowlett försöker lista ut ämnet med hjälp av data från en nyligen genomförd studie.
I december 1975 vaknade en kvinna vid namn Allison av en mardröm där hennes fyraåriga dotter Tessa befann sig på tågspåren. När kvinnan försökte föra barnet i säkerhet blev hon själv påkörd och dödad av ett tåg. Allison vaknade i tårar och berättade för sin man om mardrömmen.
På mindre än två veckor var Allison och hennes dotter på stationen. Något föremål föll på rälsen och när flickan försökte plocka upp den klev flickan efter den. Allison såg ett tåg som närmade sig och rusade för att rädda sin dotter. Tåget körde ihjäl dem båda.
Allisons man berättade senare drömforskaren Dr David Ryback vad som hade hänt. Förkrossad av den fruktansvärda förlusten berättade mannen att varningen han och Allison fick kort innan tragedin ger honom ett slags tröst. Det "får mig att känna mig närmare Allison och Tessa", skrev han till Ryback, "eftersom något jag inte förstår har larmat min fru."
Det finns många drömhistorier som varnar för döden, skriver Sharon Rowlett, filosof och författare till en bok om tillfälligheter och vilken roll de spelar i människoöden. "Det är mycket troligt att du eller någon du känner hade en liknande mardröm. Men kan de bara vara en slump? I slutändan blir många drömmar om döden aldrig verklighet – vem ser ens på dem?
Det visar sig att minst en person har spårat sådana historier. Dr Andrew Puckett var själv skeptisk till tanken att drömmar kan förutsäga framtiden. Han började föra en detaljerad dagbok över sina drömmar för att bevisa att hans "profetiska" drömmar inte var något annat än slumpmässiga produkter av hjärnaktivitet.
På 25 år, från 1989 till 2014, spelade han in 11 av sina drömmar. Han tog anteckningar direkt efter att han vaknat och innan drömmarna kunde "kontrolleras". År 779 publicerade Paquette en analys av sina dödsdrömmar.
När han såg en väns död i en dröm, vaknade forskaren upp med fullt förtroende för att drömmen var profetisk.
Puckett började studien med att kontrollera sin egen "databas". I den pekade han ut drömmar där någon dog. Han letade efter drömmarna som han såg innan han fick information om den drömmande personens död. I dagboken fanns det anteckningar om 87 sådana drömmar som involverade 50 personer han kände. När han gjorde analysen var 12 av 50 personer (dvs. 24%) döda.
Forskningen slutade inte där. Så, 12 personer dog faktiskt till slut. Läkaren gick igenom sina anteckningar och räknade dagarna eller åren i varje fall mellan drömmen och den verkliga händelsen. Det visade sig att för 9 av 12 personer var den "profetiska" drömmen den sista av drömmarna om denna person. Pucketts andra drömmar om dem hände mycket tidigare och följaktligen längre från dödsdatumet.
Det genomsnittliga intervallet mellan en dröm om en väns död och det verkliga slutet av hans liv var cirka 6 år. Uppenbarligen, även om drömmen anses vara profetisk, är det omöjligt att förlita sig på förutsägelsen om det exakta dödsdatumet.
Mest slående var fallet när Puckett hade en sådan dröm natten före den här mannens död. Samtidigt, under föregående år, höll Paquette, varken själv eller genom gemensamma bekanta, kontakt med honom. Men efter att ha sett en väns död i en dröm vaknade han upp med fullt förtroende för att drömmen var profetisk. Han berättade om honom för sin fru och dotter och redan dagen efter fick han ett mejl med den tråkiga nyheten. På den tiden förutsade drömmen verkligen en verklig händelse.
Enligt Sharon Rowlett tyder det här fallet på att du kan lära dig att skilja på drömmar som är förknippade med döden. De förra fungerar som en varning om att döden är verklig – den har precis hänt eller kommer snart. De senare säger antingen att döden kommer att inträffa efter en tid, eller använder det som en metafor.
Ytterligare analys av Pucketts arbete och detta ämne som helhet kan ge intressanta resultat, Sharon Rowlett är säker på. Utmaningen är att hitta tillräckligt många som är villiga att spela in drömmar genom åren och tillhandahålla dokument för studier.
Om experten: Sharon Hewitt Rowlett är en filosof och författare till The Reason and Meaning of Coincidence: A Closer Look at the Astounding Facts.