Jag heter Shebi, jag är utbytesstudent från Bulgarien. Jag kom hit med hjälp av World Link och har bott i USA i mer än sju månader nu.
Under dessa sju månader pratade jag mycket om min kultur, gjorde presentationer. När jag fick förtroende för att tala inför publik, förklara subtila frågor och återupptäcka min kärlek till mitt hemland, insåg jag att mina ord kan få andra människor att lära sig eller agera.
Ett av kraven i mitt program är att hitta din passion och göra den till verklighet. Det samlar miljontals människor som deltar i programmet. Eleverna hittar något de gillar och utvecklar och genomför sedan ett projekt som kan ”göra skillnad”.
Min passion är att predika vegetarianism. Vår köttbaserade kost är dålig för miljön, den ökar världens hunger, den får djuren att lida och den försämrar hälsan.
Vi behöver mer utrymme på jorden om vi äter kött. Djuravfall förorenar Amerikas vattendrag mer än alla andra industrier tillsammans. Köttproduktion är också förknippad med erosionen av miljarder hektar bördig mark och förstörelsen av tropiska skogar. Enbart nötköttsproduktion kräver mer vatten än vad som behövs för att odla alla frukter och grönsaker i landet. I sin bok Matrevolutionen
John Robbins beräknar att "du skulle spara mer vatten utan att äta ett halvt kilo kaliforniskt nötkött än om du inte duschade på ett år." På grund av avskogning för betesmark, sparar varje vegetarian ett tunnland träd om året. Fler träd, mer syre!
En annan viktig anledning till att tonåringar blir vegetarianer är att de är emot djurplågeri. I genomsnitt är en köttätare ansvarig för döden av 2400 djur under sin livstid. Djur som fötts upp för mat utsätts för fruktansvärt lidande: levnadsförhållanden, transport, utfodring och avlivning som vanligtvis inte ses i förpackat kött i butiker. Den goda nyheten är att vi alla kan hjälpa naturen, rädda djurliv och bli friskare bara genom att gå förbi köttdisken och sikta på vegetabilisk föda. Till skillnad från kött, som innehåller mycket kolesterol, natrium, nitrater och andra skadliga ingredienser, innehåller växtbaserad mat inget kolesterol, utan innehåller fytokemikalier och antioxidanter som hjälper till att bekämpa cancerframkallande ämnen och andra skadliga ämnen i kroppen. Genom att äta vegetarisk och vegansk mat kan vi gå ner i vikt och förebygga – och ibland vända – dödliga sjukdomar.
Jag tror att att vara vegetarian innebär att visa sin oenighet – oenighet med problemen med hunger och grymhet. Jag känner mig ansvarig för att säga emot detta.
Men uttalanden utan handling är meningslösa. Den första åtgärden jag vidtog var att prata med rektorn för universitetet, Mr. Cayton, och chefskocken på fakulteten, Amber Kempf, om att organisera en köttfri måndag den 7 april. Under lunchen kommer jag att hålla en presentation om vikten av vegetarianism. Jag har förberett samtalsformulär för den som vill vara vegetarian i en vecka. Jag har även gjort affischer som ger användbar information om att byta från kött till vegetarisk mat.
Jag tror att min tid i Amerika inte kommer att vara förgäves om jag kan göra skillnad.
När jag återvänder till Bulgarien kommer jag att fortsätta kämpa – för djurens rättigheter, för miljön, för hälsan, för vår planet! Jag ska hjälpa människor att lära sig mer om vegetarianism!