Beroende på luftens temperatur och fuktighet bildar snöflingor en myriad av olika former. Vattenånga täcker små dammpartiklar, som stelnar till iskristaller. Vattenmolekyler radas upp i en hexagonal (hexagonal) struktur. Resultatet av denna process är en fantastiskt vacker snöflinga älskad av alla sedan barndomen.
En nybildad snöflinga är tyngre än luft, vilket gör att den faller. Faller till jorden genom fuktig luft, mer och mer vattenånga fryser och täcker ytan av kristallerna. Processen att frysa en snöflinga är mycket systematisk. Även om alla snöflingor är sexkantiga, varierar resten av detaljerna i deras mönster. Som nämnts ovan påverkas detta av den temperatur och luftfuktighet som snöflingan bildas i. Vissa kombinationer av dessa två faktorer bidrar till bildandet av mönster med långa "nålar", medan andra ritar mer utsmyckade mönster.
(Jericho, Vermont) blev den första personen som tog ett fotografi av en snöflinga med hjälp av ett mikroskop fäst vid en kamera. Hans samling av 5000 fotografier förvånade människor med den ofattbara variationen av snökristaller.
År 1952 utvecklade forskare från International Association of Classification Societies (IACS) ett system som klassificerade snöflingan i tio grundläggande former. IACS-systemet används fortfarande idag, även om det redan finns mer sofistikerade system. Kenneth Libbrecht, professor i fysik vid California Institute of Technology, har gjort omfattande forskning om hur vattenmolekyler formas till snökristaller. I sin forskning fann han att de mest komplexa mönstren omvandlas i ett fuktigt klimat. Snöflingor med torr luft tenderar att ha enklare mönster. Dessutom består snöflingor som har fallit vid temperaturer under -22C till övervägande del av enkla mönster, medan intrikata mönster är inneboende i varmare snöflingor.
Enligt en forskare vid National Center for Atmospheric Research i Boulder, Colorado, innehåller den genomsnittliga snöflinga . David Phillips, senior klimatolog vid Environmental Conservancy i Kanada, noterar att antalet snöflingor som fallit sedan jordens existens är 10 följt av 34 nollor.