Vill din hund verkligen umgås med dig och inte med någon annan? Alla tycker om att tro att det är så, men forskning visar att saker och ting är lite mer komplicerade.
Studier har redan fastställt att i närvaro av sin ägare interagerar hundar mer aktivt med föremål och utforskar rummet än i närvaro av en främling. Och naturligtvis har du märkt att husdjur efter separation hälsar sina ägare längre och med mer entusiasm än främlingar.
Studier har dock visat att hur hundar beter sig mot sina ägare och främlingar kan vara situations- och miljökänsligt.
Forskare i Florida genomförde ett experiment där de observerade med vilka tamhundar skulle föredra att kommunicera i olika situationer – med ägaren eller en främling.
En grupp hundar var tvungna att kommunicera med ägaren eller en främling på en bekant plats – i ett rum i sitt eget hem. Den andra gruppen valde mellan att interagera med ägaren eller en främling på en obekant plats. Hundarna var fria att göra vad de ville; om de närmade sig en person, smekte han dem så länge de ville.
Vilka är resultaten? Det visade sig att hundar kan göra olika val beroende på situation!
Ägaren är framför allt
På en obekant plats tillbringar hundar det mesta av sin tid med sin ägare – cirka 80 %. Men på en bekant plats, som studien visade, föredrar de att tillbringa större delen av sin tid – cirka 70 % – med att chatta med främlingar.
Ska du vara upprörd över att du inte alltid är i första hand för ditt husdjur? Förmodligen inte, sa studiens huvudförfattare Erica Feuerbacher, nu biträdande professor i husdjursbeteende och välfärd vid Virginia Tech.
"När en hund hamnar i en stressig situation, på en obekant plats, är ägaren väldigt viktig för honom - så för ditt husdjur är du fortfarande nummer ett."
Julie Hecht, Ph.D. vid City University of New York, noterar att studien "kombinerar en mängd kunskap om hur situationer och miljöer kan påverka en hunds beteende, preferenser och val."
"På nya platser eller i stunder av obehag tenderar hundar att söka upp sina ägare. När hundar känner sig bekväma är de mer benägna att interagera med främlingar. Människor som bor med hundar kan själva titta på sina husdjur och lägga märke till detta beteende!”
Främling är inte för evigt
Feuerbacher, huvudförfattare till studien, håller med om att på en bekant plats och i närvaro av en ägare kommer en hund sannolikt att känna sig säker och bekväm nog att bestämma sig för att umgås med en främling.
"Även om vi inte har testat just detta koncept, tycker jag att det är en rimlig slutsats", säger Feuerbach.
Studien undersökte också hur skyddshundar och husdjurshundar interagerar med två främlingar samtidigt. Alla gynnade bara en av främlingarna, även om experterna inte vet vad orsaken till detta beteende är.
En annan studie visade att skyddshundar börjar behandla en person annorlunda än en ny främling efter bara tre 10-minutersinteraktioner.
Därför, om du skulle vilja adoptera en hund som tidigare haft en annan ägare, har du inget att oroa dig för. Även om de har upplevt en svår separation från ägaren och förlusten av sitt hem, knyter de lätt nya band med människor.
"Både separation från ägaren och att vara i ett härbärge är mycket stressande situationer för hundar, men det finns inga bevis för att hundar saknar sina gamla när de hittar ett nytt hem", säger Feuerbach.
Tveka inte om du vill adoptera en hund från ett härbärge. Du kommer definitivt att bli nära, och hon kommer att uppfatta dig som sin mästare.