2012 blev professor Oliver Scott Curry intresserad av definitionen av moral. En gång, i en antropologiklass vid Oxford University, bjöd han in sina studenter att diskutera hur de förstår moral, vare sig den är medfödd eller förvärvad. Gruppen var splittrad: några var brinnande övertygade om att moral är densamma för alla; andra – att moral är olika för alla.
"Jag insåg att, uppenbarligen, hittills har folk inte kunnat svara definitivt på den här frågan, och därför bestämde jag mig för att göra min egen forskning," säger Curry.
Sju år senare kan Curry, nu Senior Fellow vid Oxford Institute for Cognitive and Evolutionary Anthropology, ge ett svar på den till synes komplexa och tvetydiga frågan om vad moral är och hur den skiljer sig (eller inte gör det) i olika delar av världen .
I en artikel som nyligen publicerats i Current Anthropology skriver Curry: ”Moral är kärnan i mänskligt samarbete. Alla människor i det mänskliga samhället möter liknande sociala problem och använder en liknande uppsättning moraliska regler för att lösa dem. Alla, överallt, har en gemensam moralisk kod. Alla stöder tanken att samarbete för det gemensamma bästa är något att sträva efter.”
Under studien studerade Currys grupp etnografiska beskrivningar av etik i mer än 600 källor från 60 olika samhällen, vilket resulterade i att de kunde identifiera följande universella moralregler:
Hjälp din familj
Hjälp ditt samhälle
Svara med en tjänst för en tjänst
·Var modig
· Respektera äldre
Dela med andra
Respektera andras egendom
Forskarna fann att över kulturer ansågs dessa sju sociala beteenden vara moraliskt bra 99,9 % av gångerna. Curry noterar dock att människor i olika samhällen prioriterar olika, även om i de allra flesta fall alla moraliska värderingar stöds på ett eller annat sätt.
Men det förekom också några fall av avsteg från normen. Till exempel, bland Chuukes, en stor etnisk grupp i de federerade staterna i Mikronesien, "är det vanligt att öppet stjäla för att visa en persons dominans och att han inte är rädd för andras makt." Forskarna som studerade denna grupp drog slutsatsen att sju universella moralregler gäller även för detta beteende: "det verkar vara fallet när en form av samarbete (att vara modig, även om det inte är en manifestation av mod) råder över en annan (respekt). egendom), skrev de.
Många studier har redan tittat på några moraliska regler i särskilda grupper, men ingen har försökt studera moraliska regler i ett så stort urval av samhällen. Och när Curry försökte få finansiering avfärdades hans idé till och med upprepade gånger som för uppenbar eller för omöjlig att bevisa.
Huruvida moral är universell eller relativ har diskuterats i århundraden. På 17-talet skrev John Locke: "... vi saknar uppenbarligen en allmän princip om moral, en dygdregel, som skulle följa och som inte skulle försummas av det mänskliga samhället."
Filosofen David Hume håller inte med. Han skrev att moraliska bedömningar kommer från "en medfödd känsla av att naturen har gjort universell för hela mänskligheten", och noterade att det mänskliga samhället har en inneboende önskan om sanning, rättvisa, mod, måttlighet, beständighet, vänskap, sympati, ömsesidig tillgivenhet och trohet.
Genom att kritisera Currys artikel säger Paul Bloom, professor i psykologi och kognitionsvetenskap vid Yale University, att vi är långt ifrån konsensus om definitionen av moral. Handlar det om rättvisa och rättvisa, eller handlar det om att "förbättra välfärden för levande varelser"? Om människor som interagerar för långsiktig vinning, eller om altruism?
Bloom säger också att författarna till studien gjorde lite för att förklara exakt hur vi kommer att göra moraliska bedömningar och vilken roll vårt sinne, känslor, sociala krafter etc. spelar för att forma våra idéer om moral. Även om artikeln hävdar att moraliska bedömningar är universella på grund av "en samling av instinkter, intuitioner, uppfinningar och institutioner" specificerar författarna inte vad som är medfött, vad som lärs genom erfarenhet och vad som är resultatet av personliga val.
Så kanske de sju universella moralreglerna kanske inte är en definitiv lista. Men, som Curry säger, istället för att dela upp världen i "vi och dem" och tro att människor från olika delar av världen har lite gemensamt, är det värt att komma ihåg att vi ändå är förenade av i stort sett liknande moral.