Idag har problemet med fetma nått epidemiska proportioner. Detta är inte bara övervikt, utan en diagnos. Sjukdomen orsakar en minskande befolkning men kan behandlas av en rad läkare, inklusive internister, nutritionister, kardiologer, gastroenterologer och psykoterapeuter. Tänk om det fanns en speciell knapp som skulle börja bränna fett i kroppen, och processen att gå ner i vikt skulle gå snabbare? Det ser ut som att en sådan "knapp" verkligen existerar.
Forskare har hittat en region i hjärnan som fungerar som en "switch" för att bränna fett efter en måltid. De observerade hur kroppen omvandlar vitt fett, som lagrar energi, till brunt fett, som används för att bränna den energin. Fett lagras i speciella celler i kroppen som hjälper kroppen att bränna eller lagra energin den får från maten.
Forskare har funnit att under en måltid reagerar kroppen på cirkulerande insulin. Hjärnan skickar då signaler för att stimulera fettet att värmas upp så att det kan börja förbruka energi. På samma sätt, när en person inte äter och svälter, skickar hjärnan instruktioner till speciella celler som kallas adipocyter för att förvandla brunt fett till vitt fett. Detta hjälper till att spara energi när människor inte äter under en längre tid, och säkerställer stabiliteten i kroppsvikten. Med andra ord, fasta inkluderar helt enkelt inte processen att bränna fett.
Det visar sig att hela denna komplexa process styrs av en speciell mekanism i hjärnan, som kan jämföras med en switch. Den stängs av eller på beroende på om personen har ätit och hjälper till att reglera fettanvändningen. Men för överviktiga personer fungerar inte "omkopplaren" ordentligt - den fastnar i "på"-läget. När folk äter stängs det inte av och ingen energi går till spillo.
"Hos överviktiga människor är den här mekanismen alltid på", säger studieförfattaren Tony Tiganis från Institute of Biomedicine vid Monash University. – Som ett resultat av detta stängs fettuppvärmningen av permanent och energikostnaderna minskar hela tiden. Därför, när en person äter, ser han inte en motsvarande ökning av energiförbrukningen, vilket bidrar till viktökning.
Nu hoppas forskare att de kan manipulera strömbrytaren, stänga av eller slå på den, för att hjälpa människor att bättre kontrollera fettförbränningsprocessen.
"Fetma är en av de stora och ledande sjukdomarna i världen. För första gången i historien står vi inför en minskning av den totala livslängden som ett resultat av övervikt”, tillägger Tiganis. ”Vår forskning har visat att det finns en grundläggande mekanism som säkerställer energiförbrukningen. När mekanismen är trasig går du upp i vikt. Potentiellt kan vi förbättra det för att stimulera energiförbrukning och viktminskning hos överviktiga personer. Men det är fortfarande långt kvar."