Även kallade "falska droger", placebo har effekten av behandla utan att dock innehålla någon aktiv beståndsdel som tillåter läkning. Sockersirap, mjölkapsel, etc., deras former och presentationer är olika men de har alla samma magiska effekt: de aktiverar i hjärnan produktionen av endorfiner, hormoner av njutning och lindring. 

Att ta en smärtstillande medicin och må bättre när den väl sväljs, att veta att det tar cirka ½ timme för kroppen att tillgodogöra sig den och därmed göra den aktiv, är alltså det som kallas placeboeffekten. .