1. Det mesta av det vatten som används av människor är för jordbruk
Jordbruket förbrukar en betydande del av världens färskvattenresurser – det står för nästan 70 % av alla vattenuttag. Denna siffra kan stiga till över 90 % i länder som Pakistan där jordbruket är mest utbrett. Om inte betydande ansträngningar görs för att minska matsvinnet och öka jordbrukets vattenproduktivitet, förväntas efterfrågan på vatten inom jordbrukssektorn fortsätta att öka under de kommande åren.
Att odla mat för boskap äventyrar världens ekosystem, som riskerar att förstöras och förorenas. Flodmynningar och sjöar upplever blomningar av miljömässigt ogynnsamma alger orsakade av den ökande användningen av gödningsmedel. Ansamlingar av giftiga alger dödar fiskar och förorenar dricksvattnet.
Stora sjöar och floddeltat har krympt markant efter årtionden av vattenuttag. Viktiga våtmarksekosystem håller på att torka ut. Det uppskattas att hälften av världens våtmarker redan har drabbats, och förlusthastigheten har ökat under de senaste decennierna.
2. Anpassning till klimatförändringar innebär att reagera på förändringar i fördelningen av vattenresurser och deras kvalitet
Klimatförändringarna påverkar tillgången och kvaliteten på vattenresurser. När de globala temperaturerna stiger har extrema och oregelbundna väderhändelser som översvämningar och torka blivit vanligare. En anledning är att en varmare atmosfär håller mer fukt. Det nuvarande nederbördsmönstret förväntas fortsätta, vilket resulterar i att torra områden blir torrare och våta områden fuktigare.
Vattenkvaliteten förändras också. Högre vattentemperaturer i floder och sjöar minskar mängden löst syre och gör livsmiljön farligare för fiskar. Varma vatten är också mer lämpade förutsättningar för tillväxt av skadliga alger, som är giftiga för vattenlevande organismer och människor.
De konstgjorda systemen som samlar upp, lagrar, flyttar och behandlar vatten har inte utformats för att hantera dessa förändringar. Att anpassa sig till ett förändrat klimat innebär att investera i mer hållbar vatteninfrastruktur, från urbana dräneringssystem till vattenlagring.
3. Vatten är alltmer en källa till konflikter
Från konflikter i Mellanöstern till protester i Afrika och Asien, vatten spelar en allt större roll i inbördes oroligheter och väpnade konflikter. Oftare än inte kompromissar länder och regioner för att lösa komplexa tvister inom vattenförvaltningsområdet. Indus Waters Treaty, som delar bifloder till Indusfloden mellan Indien och Pakistan, är ett anmärkningsvärt exempel som har funnits i nästan sex decennier.
Men dessa gamla samarbetsnormer testas alltmer av klimatförändringens oförutsägbara natur, befolkningstillväxt och subnationella konflikter. Utbredda fluktuationer i säsongsbetonade vattentillgångar – en fråga som ofta ignoreras tills en kris bryter ut – hotar den regionala, lokala och globala stabiliteten genom att påverka jordbruksproduktion, migration och mänskligt välbefinnande.
4. Miljarder människor berövas säkra och överkomliga vatten- och sanitetstjänster
, cirka 2,1 miljarder människor har inte säker tillgång till rent dricksvatten, och mer än 4,5 miljarder människor saknar avloppssystem. Varje år insjuknar miljontals människor och dör av diarré och andra vattenburna sjukdomar.
Många föroreningar löser sig lätt i vatten, och akviferer, floder och kranvatten kan bära kemiska och bakteriella markörer för sin miljö – bly från rör, industriella lösningsmedel från tillverkningsanläggningar, kvicksilver från olicensierade guldgruvor, virus från animaliskt avfall och även nitrater och bekämpningsmedel från jordbruksmarker.
5. Grundvatten är världens största sötvattenkälla
Mängden vatten i akviferer, även kallad grundvatten, är mer än 25 gånger mängden vatten i floder och sjöar på hela planeten.
Cirka 2 miljarder människor är beroende av grundvatten som sin huvudsakliga dricksvattenkälla, och nästan hälften av vattnet som används för att bevattna grödor kommer från underjorden.
Trots detta vet man för lite om kvaliteten och kvantiteten på tillgängligt grundvatten. Denna okunskap leder i många fall till överanvändning, och många akviferer i länder som producerar stora mängder vete och spannmål håller på att utarmas. Indiska tjänstemän säger till exempel att landet står inför en ännu värre vattenkris, till stor del på grund av en krympande grundvattennivå som har sjunkit hundratals meter under marknivån.