Nuförtiden är barndomen allt mer konkurrenskraftig, men det är värt att överväga om det verkligen hjälper dem att lyckas genom att sätta för mycket press på barnen. Journalisten Tanis Carey argumenterar mot uppblåsta förväntningar.
När jag 1971 tog hem de första skolbetygen med lärarens kommentarer, måste min mamma ha varit glad över att veta att hennes dotter, för sin ålder, var "utmärkt på att läsa". Men jag är säker på att hon inte tog det helt som sin förtjänst. Så varför, 35 år senare, när jag öppnade min dotter Lilys dagbok, kunde jag knappt hålla tillbaka min spänning? Hur kom det sig att jag, liksom miljontals andra föräldrar, började känna mig helt ansvarig för mitt barns framgång?
Det verkar som att utbildningen av barn i dag börjar från det ögonblick de är i livmodern. När de är där borde de lyssna på klassisk musik. Från det ögonblick de föds börjar läroplanen: kort tills deras ögon är fullt utvecklade, teckenspråkslektioner innan de kan prata, simlektioner innan de kan gå.
Sigmund Freud sa att föräldrar direkt påverkar barns utveckling - åtminstone psykologiskt.
Det fanns föräldrar som tog föräldraskap på för stort allvar under Mrs Bennets tid i Pride and Prejudice, men då var utmaningen att uppfostra ett barn vars sätt speglade förälderns sociala status. Idag är föräldrarnas ansvar mycket mer mångfacetterat. Tidigare ansågs ett begåvat barn vara en "Guds gåva". Men så kom Sigmund Freud, som sa att föräldrar direkt påverkar barns utveckling - åtminstone i psykologiska termer. Sedan kom den schweiziske psykologen Jean Piaget på idén att barn går igenom vissa utvecklingsstadier och kan betraktas som "små vetenskapsmän".
Men droppen för många föräldrar var skapandet i slutet av andra världskriget av specialskolor för att utbilda de 25 % av de mest begåvade barnen. När allt kommer omkring, om att gå i en sådan skola garanterade deras barn en ljus framtid, hur skulle de kunna missa en sådan chans? "Hur gör man ett barn smartare?" – En sådan fråga började ställa sig själva allt fler föräldrar. Många hittade svaret på det i boken "Hur man lär ett barn att läsa?", skriven av den amerikanske sjukgymnasten Glenn Doman 1963.
Doman bevisade att föräldrars ångest lätt kan förvandlas till hårdvaluta
Baserat på sin studie av rehabilitering av hjärnskadade barn utvecklade Doman teorin att ett barns hjärna utvecklas snabbast under det första levnadsåret. Och detta, enligt hans åsikt, innebar att du måste aktivt engagera dig med barn tills de når tre års ålder. Dessutom konstaterade han att barn föds med en sådan kunskapstörst att den överträffar alla andra naturliga behov. Trots att endast ett fåtal forskare stödde hans teori har 5 miljoner exemplar av boken «Hur man lär ett barn att läsa», översatt till 20 språk, sålts över hela världen.
Modet för tidig utbildning av barn började utvecklas aktivt på 1970-talet, men i början av 1980-talet noterade psykologer en ökning av antalet barn i ett tillstånd av stress. Från och med nu har barndomen bestämts av tre faktorer: ångest, ständigt arbete med sig själv och konkurrens med andra barn.
Föräldraböcker fokuserar inte längre på att mata och ta hand om ett barn. Deras huvudämne var sätt att öka den yngre generationens IQ. En av storsäljarna är How to Raise a Smarter Child? — lovade till och med att öka den med 30 poäng i händelse av strikt efterlevnad av författarens råd. Doman misslyckades med att skapa en ny generation läsare, men bevisade att föräldrars ångest kan förvandlas till hårdvaluta.
Nyfödda som ännu inte förstår hur man kontrollerar kroppen tvingas spela babypiano
Ju mer osannolika teorierna blev, desto starkare protesterade forskare som hävdade att marknadsförare hade blandat ihop neurovetenskap - studiet av nervsystemet - med psykologi.
Det var i den här atmosfären som jag satte mitt första barn att titta på den tecknade filmen «Baby Einstein» (pedagogiska serier för barn från tre månader. — Ungefär utg.). En känsla av sunt förnuft borde ha sagt till mig att detta bara kunde hjälpa henne att sova, men precis som andra föräldrar höll jag desperat fast vid tanken att jag var ansvarig för min dotters intellektuella framtid.
Under de fem åren sedan lanseringen av Baby Einstein har en av fyra amerikanska familjer köpt minst en videokurs om att lära barn. År 2006, bara i Amerika, hade varumärket Baby Einstein tjänat 540 miljoner dollar innan det köptes upp av Disney.
De första problemen dök dock upp vid horisonten. Vissa studier har visat att så kallade utbildningsvideor ofta stör barns normala utveckling istället för att påskynda den. Med den ökade kritiken började Disney ta emot returnerade varor.
«Mozart-effekten» (Mozarts musiks inflytande på den mänskliga hjärnan. — Ungefär red.) är utom kontroll: nyfödda som ännu inte inser hur man kontrollerar kroppen tvingas spela barnpianot i specialutrustade hörn. Även saker som hopprep kommer med inbyggda lampor för att hjälpa ditt barn att komma ihåg siffrorna.
De flesta neuroforskare är överens om att våra förväntningar på pedagogiska leksaker och videor är för höga, om inte ogrundade. Vetenskapen har skjutits till gränsen mellan laboratorium och grundskola. Sanningens korn i hela den här historien har förvandlats till pålitliga inkomstkällor.
Det är inte bara så att pedagogiska leksaker inte gör ett barn smartare, de berövar barn möjligheten att lära sig viktigare färdigheter som kan förvärvas under vanlig lek. Naturligtvis är det ingen som säger att barn ska lämnas ensamma i ett mörkt rum utan möjlighet till intellektuell utveckling, men otillbörlig press på dem betyder inte att de blir smartare.
Neuroforskaren och molekylärbiologen John Medina förklarar: "Att lägga stress till inlärning och lek är improduktivt: ju fler stresshormoner som förstör ett barns hjärna, desto mindre sannolikt är det att de lyckas."
Istället för att skapa en värld av nördar gör vi barn deprimerade och nervösa
Inget annat område har kunnat använda föräldrarnas tvivel så väl som området privat utbildning. För bara en generation sedan var extrahandledningssessioner endast tillgängliga för barn som släpade efter eller som behövde studera inför prov. Nu, enligt en studie av den välgörande utbildningsorganisationen Sutton Trust, studerar ungefär en fjärdedel av skolbarnen, förutom obligatoriska lektioner, dessutom med lärare.
Många föräldrar kommer till slutsatsen att om ett osäkert barn undervisas av en oförberedd lärare, kan resultatet bli en ytterligare förvärring av det psykologiska problemet.
Istället för att skapa en värld av nördar gör vi barn deprimerade och nervösa. Istället för att hjälpa dem att klara sig bra i skolan leder överdriven press till låg självkänsla, förlorad lust att läsa och matematik, sömnproblem och dåliga relationer med föräldrar.
Barn känner ofta att de är älskade bara för sin framgång - och sedan börjar de flytta från sina föräldrar av rädsla för att göra dem besvikna.
Många föräldrar har inte insett att de flesta beteendeproblem är resultatet av press som deras barn utsätts för. Barn känner att de är älskade bara för sin framgång, och sedan börjar de flytta från sina föräldrar av rädsla för att göra dem besvikna. Det är inte bara föräldrarna som är skyldiga. De måste uppfostra sina barn i en atmosfär av konkurrens, press från staten och statusbesatta skolor. Föräldrar är alltså hela tiden rädda för att deras ansträngningar inte räcker för att deras barn ska lyckas i vuxen ålder.
Men det är dags att återföra barnen till en molnfri barndom. Vi måste sluta uppfostra barn med tanken att de ska vara bäst i klassen och att deras skola och land ska rankas i toppen av utbildningsrankingen. Slutligen bör det främsta måttet på föräldrars framgång vara barns lycka och säkerhet, inte deras betyg.