Kayla, en 2019-årig späckhuggare, dog i Florida den 30 januari. Om hon levde i det vilda skulle hon förmodligen bli 50, kanske 80. Och ändå har Kayla levt längre än någon späckhuggare född i fångenskap .
Huruvida det är humant att hålla späckhuggare i fångenskap är en fråga som länge har orsakat het debatt. Dessa är mycket intelligenta, sociala djur som är genetiskt framställda för att leva, migrera och livnära sig i havet över stora områden. Enligt Naomi Rose, som studerar marina däggdjur vid Institute for Animal Welfare i Washington, kan både vilda och mänskliga uppfödda späckhuggare inte leva länge i fångenskap.
Späckhuggare är massiva djur som simmar stora avstånd i naturen (i genomsnitt 40 miles per dag) inte bara för att de är kapabla till det, utan också för att de behöver leta efter sin egen mat och röra sig mycket. De dyker till djup på 100 till 500 fot flera gånger om dagen.
"Det är bara biologi", säger Rose. "En späckhuggare född i fångenskap som aldrig har levt i havet har samma medfödda instinkter. De är anpassade från födseln att förflytta sig långa sträckor i jakt på mat och deras släktingar. I fångenskap känns späckhuggare som om de var inlåsta i en låda.”
Tecken på lidande
Det är svårt att ta reda på vad som exakt förkortar livslängden för späckhuggare i fångenskap, säger djurskyddsexperter, men det är uppenbart att deras hälsa är i fara under sådana förhållanden. Detta kan ses i den viktigaste kroppsdelen av späckhuggare: deras tänder. Studier har visat att i USA har en fjärdedel av alla späckhuggare i fångenskap allvarliga tandskador, och 70 % har åtminstone några skador. Vissa populationer av späckhuggare i det vilda upplever också tandslitage, men det uppstår med tiden – till skillnad från de skarpa och plötsliga skador som ses hos späckhuggare i fångenskap.
Enligt studien beror skadorna mest på att späckhuggare i fångenskap ständigt gnisslar sina tänder mot tankens sidor, ofta till den punkt där nerver exponeras. Drabbade områden blir mycket känsliga för infektioner, även om vaktmästare regelbundet spola dem med rent vatten.
Detta stressinducerade beteende har registrerats i vetenskapliga studier sedan slutet av 1980-talet. Sådana repetitiva handlingsmönster utan uppenbart syfte är typiska för djur i fångenskap.
Späckhuggare, liksom människor, har högt utvecklade hjärnor inom områdena social intelligens, språk och självkännedom. Forskning har visat att späckhuggare i det vilda lever i sammansvetsade familjegrupper som har en komplex, unik kultur som går i arv från generation till generation.
I fångenskap hålls späckhuggare i konstgjorda sociala grupper eller helt ensamma. Dessutom separeras späckhuggare födda i fångenskap vanligtvis från sina mödrar vid en mycket tidigare ålder än de gör i det vilda. Även i fångenskap kan späckhuggare inte undvika konflikter med andra späckhuggare.
2013 släpptes dokumentären Black Fish, som berättade historien om en vildfångad späckhuggare vid namn Tilikum som dödade en tränare. Filmen inkluderade vittnesmål från andra tränare och valexperter som hävdade att Tilikums stress fick honom att bli aggressiv mot människor. Och detta är långt ifrån det enda fallet när späckhuggare betedde sig så aggressivt.
Blackfish inkluderade också en intervju med den tidigare vilda späckhuggarjägaren John Crow, som i detalj beskrev processen för att fånga unga späckhuggare i det vilda: klagandet av unga späckhuggare som fångats i nätet, och ångesten hos deras föräldrar, som rusade runt och kunde inte hjälpa.
Förändringar
Den offentliga reaktionen på Blackfish var snabb och rasande. Hundratusentals upprörda åskådare har skrivit under namninsamlingar som kräver ett slut på fångst och exploatering av späckhuggare.
"Det hela började med en oansenlig kampanj, men blev mainstream. Det hände över en natt, säger Rose, som har förespråkat välfärden för späckhuggare i fångenskap sedan 90-talet.
2016 började allt förändras. Späckhuggaruppfödning har blivit olaglig i delstaten Kalifornien. SeaWorld, en amerikansk nöjespark- och akvariekedja, tillkännagav snart att de skulle fasa ut sitt späckhuggaruppfödningsprogram helt, och sa att dess nuvarande späckhuggare skulle vara den sista generationen som bor i dess parker.
Men situationen lämnar fortfarande mycket övrigt att önska. Även om det verkar finnas hopp om en ljus framtid för späckhuggare i väst, Ryssland och Kina, fortsätter industrin för uppfödning av marina däggdjur att växa. Nyligen inträffade en incident i Ryssland med ett "valfängelse", medan det i Kina för närvarande finns 76 aktiva marina parker och 25 fler under uppbyggnad. De allra flesta valar i fångenskap har fångats och exporterats från Ryssland och Japan.
Vi måste bara komma ihåg att späckhuggare inte har någon plats i fångenskap, och stöder inte delfinarier och nöjesparker!