Indien är mitt uppe i ett slags krig – ett krig om äggkonsumtion. Är, eller är inte. Faktum är att frågan handlar om om landets regering bör förse fattiga, undernärda barn med gratis ägg.
Allt började när Shivraj Chowhan, Madhya Pradesh delstatsminister, drog tillbaka ett förslag om att ge gratis ägg till State Day Care Center i vissa delar av staten.
"De här områdena har en hög andel undernäring. säger Sachin Jain, en lokal maträttsaktivist.
Ett sådant uttalande övertygade inte Chouhan. Enligt indiska tidningar har han offentligt lovat att inte tillåta att gratis ägg tillhandahålls så länge han är statsminister. Varför så hårt motstånd? Faktum är att den lokala (religiösa) Jane-gemenskapen, som är strikt vegetarisk och har en stark ställning i staten, tidigare har förhindrat införandet av gratis ägg i kosten på daghemmet och skolor. Shivraj Chouzan är en hindu med hög kast och, på senare tid, vegetarian.
Madhya Pradesh är en övervägande vegetarisk stat, tillsammans med några andra som Karnataka, Rajasthan och Gujarat. I åratal har politiskt aktiva vegetarianer hållit ägg borta från skolluncher och dagssjukhus.
Men här är grejen: även om människorna i dessa stater är vegetarianer, är de fattiga, svältande människorna som regel inte det. "De skulle äta ägg och vad som helst om de hade råd att köpa dem", säger Deepa Sinha, ekonom vid Center for Emissions Research i New Delhi och expert på skol- och förskolematningsprogram i Indien.
Indiens gratis skollunchprogram påverkar cirka 120 miljoner av Indiens fattigaste barn, och dagsjukhus tar också hand om miljontals små barn. Därför är frågan om att tillhandahålla gratis ägg inte något trivialt.
Den hinduiska religionens skrifter antyder vissa föreställningar om renheten hos människor som tillhör de högre kasterna. Sinha förklarar: "Du kan inte använda en sked om någon annan använder den. Du kan inte sitta bredvid någon som äter kött. Du kan inte äta mat tillagad av en person som äter kött. De betraktar sig själva som det dominerande lagret och är redo att påtvinga vem som helst det."
Det senaste förbudet mot slakt av tjurar och buffel i grannstaten Maharashtra återspeglar också allt ovanstående. Medan de flesta hinduer inte äter nötkött, förlitar sig hinduer i lägre kast, inklusive daliterna (den lägsta kasten i hierarkin), på kött som proteinkälla.
Vissa stater har redan inkluderat ägg i gratis måltider. Sinha minns en tid när hon besökte en skola i södra delstaten Andhra Pradesh för att övervaka skollunchprogrammet. Staten har bara nyligen lanserat ett program för att inkludera ägg i kosten. En av skolorna lade en ruta där elever lämnade klagomål och förslag på skolmat. "Vi öppnade lådan, ett av breven var från en tjej i årskurs 4", minns Sinha. "Det var en Dalit-tjej, skrev hon:" Tack så mycket. Jag åt ett ägg för första gången i mitt liv."
Mjölk, som är ett bra alternativ till ägg för vegetarianer, kommer med en hel del kontroverser. Det späds ofta ut av leverantörer och är lätt förorenat. Dessutom kräver dess lagring och transport en mer utvecklad infrastruktur än den som finns tillgänglig i avlägsna landsbygdsområden i Indien.
"Jag är vegetarian", säger Jane, "jag har aldrig rört ett ägg i mitt liv. Men jag kan få i mig protein och fett från andra källor som ghee (klarat smör) och mjölk. Fattiga människor har inte den möjligheten, de har inte råd. Och i så fall blir ägg lösningen för dem.”
"Vi har fortfarande ett stort problem med matbrist", säger Deepa Sinha. "Ett av tre barn i Indien är undernärda."