I det normala tillståndet uppvisar ryggraden (belägen mellan nacken och nedre delen av ryggen) en krökning med bakre konvexitet. Omvänt uppvisar regionen av nacken och nedre delen av ryggen en krökning med främre konvexitet.

Kyphos är en överdrift av ryggregionens konvexitet som ger ryggen en alltför rundad position. Den cervikala och ländryggsdelen av ryggraden uppvisar en överdriven båge för att motverka den ryggkonvexitet som är förknippad med kyfos.

Kyfos kan associeras med skolios (lateral avvikelse i ryggraden) vilket resulterar i kyfoskolios.

Det finns flera typer av kyfos:

a) kyfos hos barn och ungdomar. Det kan bero på:

– en dålig position: det är oftast kopplat till otillräcklig ryggstyrketräning. Ingen signifikant deformitet av ryggradens ben kan identifieras.

-Scheuermanns sjukdom: det beror på en anomali i tillväxten av ryggkotorna. Orsaken till denna sjukdom är fortfarande okänd. Det drabbar pojkar oftare än flickor. Det förknippar stelhet i ryggen, ökad smärta efter långvarigt sittande eller fysisk träning. Den estetiska missbildningen av patientens rygg är oftast markerad. En röntgenundersökning av ryggraden gör det möjligt att ställa diagnosen genom att visa en missbildning som påverkar minst tre på varandra följande ryggkotor. Sjukdomsförloppet upphör i slutet av tillväxten, men de vertebrala anomalierna kopplade till sjukdomen förblir irreversibla.

b) kyfos hos unga vuxna är oftast ett symptom på en inflammatorisk reumatisk sjukdom som kallas ankyloserande spondylit. Denna sjukdom påverkar främst bäckenet och ryggraden och kan associera en uppsättning symtom: ledvärk som uppstår särskilt på natten, stelhet i ryggen, feber, trötthet, tarmbesvär. Dess utveckling är kronisk och i spurter.

c) kyfos hos äldre kan vara relaterat till:

-en vertebral osteoporos som är ansvarig för försvagning av kotorna och vertebral kompression

-en degeneration av de intervertebrala diskarna (en sorts kuddar placerade mellan var och en av kotorna)

Andra orsaker, sällsyntare, kan vara ansvarig för kyfos:

-ett trauma

- neuromuskulär sjukdom (som polio)

-en medfödd missbildning