Ytterst attraktiva män och kvinnor verkar för oss smartare, charmigare och mer framgångsrika, även om de faktiskt inte har något att skryta med förutom skönhet. Sådana preferenser är redan märkbara hos ettåriga barn och ökar bara med åldern.
Vi får ofta höra: "döm inte efter utseende", "föds inte vacker", "drick inte vatten från ditt ansikte". Men studier visar att vi börjar bedöma om en person kan litas på så tidigt som 0,05 sekunder efter att vi sett hans ansikte. Samtidigt anser de flesta att ungefär samma ansikten är pålitliga – vackra. Även när det gäller människor av en annan ras, är åsikterna om deras fysiska attraktionskraft förvånansvärt lika.
För att testa hur barn reagerar på främlingar baserat på deras attraktionskraft, psykologer från Science and Technology University of Hangzhou (Kina) genomförde ett experiment där 138 barn i åldrarna 8, 10 och 12 år samt (för jämförelse) 37 studenter1.
Med hjälp av ett datorprogram skapade forskarna bilder av 200 manliga ansikten (neutralt uttryck, blick riktad rakt fram) och bad studiedeltagarna att betygsätta om dessa ansikten var trovärdiga. En månad senare, när försökspersonerna hade lyckats glömma ansiktena som visades för dem, bjöds de återigen in till laboratoriet, visade samma bilder och ombads att betygsätta den fysiska attraktionskraften hos dessa samma personer.
Även åttaåringar tyckte att samma ansikten var vackra och pålitliga.
Det visade sig att barn, även vid 8 års ålder, ansåg att samma ansikten var vackra och pålitliga. Men i denna ålder kan bedömningar om skönhet variera ganska mycket. Ju äldre barnen var, desto oftare sammanföll deras åsikter om vem som är vacker och vem som inte är, med andra kamraters och vuxnas åsikter. Forskarna tror att skillnaden i bedömningarna av yngre barn är förknippad med omognaden i deras hjärnor - särskilt den så kallade amygdala, som hjälper till att bearbeta känslomässig information.
Men när det kom till attraktionskraft var barns betyg mer lika de vuxnas. Tydligen lär vi oss förstå vem som är vacker och vem som inte är det redan från tidig ålder.
Barn bestämmer dessutom ofta vilken person som är värd förtroende, också efter sina egna, speciella kriterier (till exempel genom yttre likhet med sitt eget eller en nära anhörigs ansikte).
1 F. Ma et al. «Children's Facial Trustworthiness Judgments: Agreement and Relationship with Facial Attractiveness», Frontiers in Psychology, april 2016.