Vulvan utgör uppsättningen av kvinnans yttre könsorgan och inkluderar / förstår: 

• labia majora och labia minora;
• klitoris;
• urinvägen som utgör platsen för urinens utträde;
• och slutligen ingången till slidan även kallad slidans vestibul. 

Vulvektomi är en kirurgisk operation som innebär att vulvan helt eller delvis avlägsnas. Det finns därför flera typer av vulvektomi. 

En enkel vulvektomi innebär att man tar bort hela vulvan, men lämnar det mesta av den underliggande vävnaden på plats. Läkare gör ofta denna typ av operation för att ta bort VIN (vulvar intraepitelial neoplasi) som finns på flera ställen i vulvan.

Dessa vulva intraepitelial neoplasmer förblir en godartad sjukdom. Deras frekvens ökar dock, särskilt hos unga patienter. Detta är kopplat till utvecklingen av genitala infektioner på grund av HPV (Humant papillomvirus). Du bör också vara medveten om att vissa former av VIN kan degenerera till invasiv cancer. Det finns också två typer av radikal vulvektomi.

Radikal partiell vulvektomi innebär att en del av vulvan samt vävnad som ligger djupare under tumören avlägsnas. Ibland tas även klitoris bort. Det är faktiskt den vanligaste typen av vulvaktomi som utförs i samband med behandling av vulvacancer.

Slutligen är den totala radikala vulvectomin avlägsnandet av hela vulva, labia majora och labia minora, av de vävnader som ligger djupare under vulva såväl som av klitoris.

Vulvektomi utförs på grund av förekomsten av precancerösa och cancerösa lesioner i vulva. Denna operation har två huvudindikationer:

• Antingen tillåter det att helt ta bort tumören, såväl som en marginal av normal vävnad runt;
• Antingen syftar det till att lindra smärtan eller lindra symtomen och i det här fallet är det en palliativ operation.

Före operationen kommer vissa mediciner att behöva stoppas, till exempel vissa antiinflammatoriska läkemedel och antikoagulantia (som gör blodet mer flytande). Det rekommenderas också starkt att sluta röka minst 4 till 8 veckor före operationen. I alla fall måste man vara noga med att följa läkarens anvisningar. 

Operationen sker antingen:

• vid regional anestesi (som då gäller hela underkroppen);
• eller i allmän narkos (patienten sover helt). 

Kirurgen tar bort vulvan eller en del av vulvan innan snittet eller snitten stängs med en sutur eller häftklamrar. Denna operation varar i genomsnitt 1 till 3 timmar. I mycket sällsynta fall är det nödvändigt att utföra ytterligare hudtransplantationer, för att kunna stänga såret. 

Vanligtvis är smärtstillande medel som ges under den postoperativa perioden effektiva för att kontrollera smärtan. Längden på sjukhusvistelsen är vanligtvis 1 till 5 dagar, den kan variera beroende på vilken typ av intervention som utförs. 

Efter operationen bör du förvänta dig närvaron av olika enheter:

• Således tillåter en lösning patienten att återfukta och kommer att dras tillbaka så snart hon kan dricka tillräckligt och återuppta att äta normalt;
• Ett förband kan också appliceras på såret och tas bort efter några dagar;
• Häftklamrar, om några, tas bort inom 7-10 dagar efter operationen;
• Ljumskdrän, som är rör som ligger i ljumsken, kan installeras när kirurgen har tagit bort en eller flera inguinala lymfkörtlar: dessa rör tillåter evakuering av vätskorna som samlats i det opererade området och kommer att tas bort inom några dagar. efter operation; 
• Slutligen installeras en blåskateter i din blåsa: den tillåter eliminering av urin och kommer att tas bort efter 24 eller 48 timmar efter vulvektomin. I vissa fall kan denna blåskateter sitta kvar längre.

Blödning efter operationen är sällsynt och inte särskilt rikligt. Sjuksköterskor rengör det opererade området, vulvan, 3 gånger om dagen under sjukhusvistelsen, vilket hjälper såret att läka. Återgången till utfodring sker i de flesta fall omedelbart och det är läkaren eller sjuksköterskan som kommer att råda patienten när den ska återuppta att äta och dricka. Det är också nödvändigt att börja mobilisera igen, och dessutom utföra andningsövningar. Det är möjligt att de antikoagulerande injektionerna som påbörjats på sjukhuset kommer att fortsätta när du kommer hem: dessa gör det möjligt att förhindra bildandet av blodproppar.

Vulvarkirurgi är fortfarande den mest effektiva behandlingen för denna cancer. Det har mycket goda resultat, särskilt mot VIN, vulvar intraepitelial neoplasi som, som redan nämnts, ofta förblir inte särskilt allvarlig men vars frekvens visar sig öka. Vulvektomi lämnar dock alltid följdsjukdomar, oavsett om de är estetiska, funktionella och uppenbart psykologiska.

Dessutom, när radikal total vulvektomi har krävts, kan det allvarligt deformera vulvan, men också orsaka stor förlust av sexuell funktion.

Långvarig uppföljning av patienter som har genomgått partiell eller total borttagning av vulvan är väsentlig, eftersom det finns relativt höga risker för återfall, särskilt för vulva intraepitelial neoplasi. HPV-vaccination kommer sannolikt att ha det positiva resultatet att minska förekomsten av denna typ av vulvarcancer, åtminstone för de former som orsakas av viruset.

Biverkningar från behandling av vulvarcancer kan förekomma. Varje kvinna kommer att uppfatta dem på olika sätt. Dessa biverkningar kan uppstå under operationen, ibland direkt efter, eller till och med några dagar eller veckor senare. Ibland uppstår även sena effekter, som uppstår flera månader eller till och med år efter operationen.

Här är de olika biverkningarna som kan uppstå efter vulvektomi: 

• smärta;
• dålig sårläkning
• skada på nerverna som resulterar i domningar eller stickningar;
• förändringar i vulvans funktion samt dess utseende (särskilt om operationen är omfattande och manifesteras till exempel av en urinstråle som går åt ena sidan). 

Dessutom kan infektioner uppstå, eller lymfödem, det vill säga svullnad på grund av ansamling av lymfvätska i vävnaderna. Slutligen kan vulvektomi ha biverkningar på sexualiteten, det har redan nämnts, och särskilt modifieringen av begär och respons.

De flesta biverkningar försvinner av sig själva eller när de behandlas, även om vissa ibland kan pågå under lång tid eller till och med vara permanenta. I alla fall är det viktigt att varna vårdteamet som tog hand om operationen mycket snabbt så snart den opererade patienten upplever någon av dessa biverkningar. Ju tidigare ett problem nämns, desto snabbare kan vårdteamet reagera för att indikera hur det ska lösas.