Mina skäl till att gå över till en växtbaserad kost var inte omedelbar, som några av mina bekanta. När jag lärde mig mer om de olika aspekterna av biff på min tallrik, ändrades mina preferenser långsamt. Först skar jag ut rött kött, sedan mejeriprodukter, kyckling, fisk och till sist ägg.
Jag mötte först industriell slakt när jag läste Fast Food Nation och lärde mig hur djur hålls på industrigårdar. Jag blev milt sagt skräckslagen. Innan dess hade jag ingen aning om det.
En del av min okunskap var att jag romantiskt trodde att min regering skulle ta hand om djuren för mat. Jag kunde förstå djurplågeri och miljöfrågor i USA, men vi kanadensare är olika, eller hur?
I verkligheten finns det praktiskt taget inga lagar i Kanada som skulle skydda djur på gårdar från grym behandling. Djur blir slagna, lemlästade och hålls trånga under förhållanden som är fruktansvärda för deras korta existens. De standarder som den kanadensiska livsmedelskontrollmyndigheten ger mandat överträds ofta i strävan efter ökad produktion. De skydd som fortfarande finns kvar i lagen försvinner sakta i takt med att vår regering lättar på kraven för slakterier. Verkligheten är att boskapsgårdar i Kanada, liksom i andra delar av världen, är förknippade med många miljöfrågor, hälsa, djurrättigheter och hållbarhetsfrågor på landsbygden.
I takt med att information om fabriksodling och dess påverkan på miljön, människors och djurs välbefinnande har blivit offentlig, väljer allt fler människor, inklusive muslimer, en växtbaserad kost.
Står veganism eller vegetarianism emot islam?
Intressant nog har idén om vegetariska muslimer orsakat en del kontroverser. Islamiska forskare som Gamal al-Banna är överens om att muslimer som väljer att bli veganer/vegetarianer är fria att göra det av ett antal skäl, inklusive deras personliga uttryck för tro.
Al-Banna sa: "När någon blir vegetarian gör de det av ett antal anledningar: medkänsla, ekologi, hälsa. Som muslim tror jag att profeten (Muhammed) vill att hans anhängare ska vara friska, snälla och inte förstöra naturen. Om någon tror att detta kan uppnås genom att inte äta kött, kommer de inte att gå åt helvete för det. Det är en bra sak." Hamza Yusuf Hasson, en populär amerikansk muslimsk forskare, varnar för de etiska och miljömässiga frågorna kring fabriksodling och de hälsoproblem som är förknippade med överdriven köttkonsumtion.
Yusuf är säker på att de negativa konsekvenserna av industriell köttproduktion – djurplågeri, skadliga effekter på miljön och människors hälsa, kopplingen av detta system med ökad hunger i världen – strider mot hans förståelse av muslimsk etik. Enligt hans åsikt är skyddet av miljön och djurens rättigheter inte begrepp som är främmande för islam, utan ett gudomligt recept. Hans forskning visar att islams profet, Muhammed, och de flesta av de tidiga muslimerna var halvvegetarianer som bara åt kött vid speciella tillfällen.
Vegetarism är inte ett nytt begrepp för vissa sufister, som Chishti Inayat Khan, som introducerade västerlandet till sufismens principer, sufi-schejken Bawa Muhayeddin, som inte tillät konsumtion av animaliska produkter i sin ordning, Rabiya av Basra, en av de mest vördade kvinnliga sufihelgonen.
Miljö, djur och islam
Å andra sidan finns det vetenskapsmän, till exempel i det egyptiska ministeriet för religiösa frågor, som tror att ”djur är människors slavar. De skapades för att vi skulle äta, så vegetarianism är inte muslimsk.”
Denna syn på djur som saker som människor konsumerar finns i många kulturer. Jag tror att ett sådant begrepp kan finnas bland muslimer som ett direkt resultat av en feltolkning av begreppet kalif (vicekung) i Koranen. Din Herre sa till änglarna: "Jag ska insätta en landshövding på jorden." (Koranen, 2:30) Det är Han som gjorde er till efterträdare på jorden och upphöjde några av er över andra i grader för att testa er med vad Han har gett er. Sannerligen, din Herre är snabb i straff. Sannerligen, han är förlåtande, barmhärtig. (Koranen, 6:165)
En snabb läsning av dessa verser kan leda till slutsatsen att människor är överlägsna andra varelser och därför har rätt att använda resurser och djur som de vill.
Lyckligtvis finns det forskare som ifrågasätter en så stel tolkning. Två av dem är också ledare inom området islamisk miljöetik: Dr Seyyed Hossein Nasr, professor i islamiska studier vid John Washington University, och den ledande islamiska filosofen Dr Fazlun Khalid, chef och grundare av Islamic Foundation for Ecology and Environmental Sciences . De erbjuder en tolkning baserad på medkänsla och barmhärtighet.
Det arabiska ordet kalif som tolkats av Dr. Nasr och Dr. Khalid betyder också beskyddare, väktare, förvaltare som upprätthåller balans och integritet på jorden. De tror att begreppet "kalif" är den första överenskommelsen som våra själar frivilligt ingick med den gudomlige Skaparen och som styr alla våra handlingar i världen. "Vi erbjöd himlen, jorden och bergen att ta ansvar, men de vägrade att bära det och var rädda för det, och människan åtog sig att bära det." (Koranen, 33:72)
Men begreppet "kalif" måste harmoniseras med vers 40:57, som säger: "Sannerligen, skapandet av himlarna och jorden är något större än skapandet av människor."
Det betyder att jorden är en större form av skapelse än människan. I detta sammanhang måste vi människor utföra våra plikter i termer av ödmjukhet, inte överlägsenhet, med huvudfokus på att skydda jorden.
Intressant nog säger Koranen att jorden och dess resurser är till för både människor och djur. "Han grundade jorden för varelserna." (Koranen, 55:10)
Således får en person ytterligare ansvar för att iaktta djurens rättigheter till mark och resurser.
Att välja jorden
För mig var en växtbaserad kost det enda sättet att uppfylla det andliga uppdraget att skydda djur och miljö. Kanske finns det andra muslimer med liknande åsikter. Sådana åsikter finns naturligtvis inte alltid, eftersom inte alla självbestämda muslimer drivs av enbart tro. Vi kanske håller med eller inte håller med om vegetarianism eller veganism, men vi kan hålla med om att vilken väg vi än väljer måste inkludera en vilja att skydda vår mest värdefulla resurs, vår planet.
Anila Mohammad