Även om du spenderar hela ditt liv, från tidig ungdom, på en vegansk kost och helt avstår från kött och mejeriprodukter, kanske det inte påverkar benhälsan ens i hög ålder – västerländska forskare kom till sådana oväntade slutsatser som ett resultat av en studie av mer än 200 kvinnor, veganer och icke-veganer.
Forskarna jämförde resultaten av bentäthetstest mellan buddhistiska nunnor som följer en strikt vegansk kost och normala kvinnor och fann att de var nästan identiska. Det är uppenbart att kvinnor som bott hela sitt liv i klostret konsumerade mat som var mycket fattigare (det tror forskarna ungefär två gånger) på protein, kalcium och järn, men detta påverkade inte deras hälsa på något sätt.
Forskare har kommit till den anmärkningsvärda slutsatsen att det inte bara är mängden intag som påverkar kroppens intag av näringsämnen, utan även källorna: näringsämnen från olika källor kanske inte tas upp lika bra. Det har också föreslagits att de uppenbarligen högre mängderna näringsämnen i den vanliga västerländska kosten uppenbarligen är mindre smältbara, kanske på grund av näringsmässiga motsättningar som ännu inte identifierats.
Fram till nyligen trodde man att vegetarianer och särskilt veganer riskerade att inte få en rad nyttiga ämnen som köttätare lätt får i sig från kött: särskilt kalcium, vitamin B12, järn och i mindre utsträckning protein.
Om problemet med protein kan anses löst till förmån för veganer – eftersom. även de mest fasta motståndarna till att avstå från köttmat medger att nötter, baljväxter, soja och andra veganska livsmedel kan vara tillräckliga proteinkällor – kalcium och järn är inte så tydliga.
Faktum är att ett betydande antal veganer löper risk för anemi – men inte för att den växtbaserade kosten i sig inte tillåter dig att få i dig tillräckligt med näringsämnen, i synnerhet järn. Nej, poängen här, enligt forskare, är människors låga medvetenhet om alternativa näringskällor – trots allt brukade ett stort antal "nykonverterade" veganer äta som alla andra, med en övervägande del av kött, och sedan helt enkelt avbröt sitt intag.
Experter påpekar att den genomsnittliga personen är kritiskt beroende av mejeriprodukter för att få tillräckligt med kalcium och av kött för B12 och järn. Om du helt enkelt slutar äta dessa livsmedel utan att ersätta dem med tillräckligt med veganska källor, så finns det en risk för näringsbrister. En hälsosam vegan är med andra ord en smart och kunnig vegan.
Läkare tror att kalcium- och järnbrist kan bli särskilt farligt hos kvinnor över 30 år och mest av allt under klimakteriet. Detta är inte ett problem specifikt för vegetarianer, utan för alla människor i allmänhet. Efter 30 års ålder klarar kroppen inte längre av att ta upp kalcium lika effektivt som tidigare, och om du inte ändrar din kost till förmån för mer av det är oönskade effekter på hälsan, inklusive skelett, möjliga. Nivåerna av hormonet östrogen, som upprätthåller bentätheten, sjunker avsevärt under klimakteriet, vilket kan förvärra situationen.
Men enligt studien finns det inga regler utan undantag. Om äldre nunnor, som har levt på en mager vegansk kost hela sitt liv och knappt använder speciella näringstillskott, inte har brist på kalcium och deras ben är lika starka som hos europeiska kvinnor som konsumerar kött, så någonstans i det harmoniska resonemanget Det förflutnas vetenskap har smugit sig in i ett misstag!
Forskare har ännu inte tagit reda på hur veganer kompenserar för kalcium- och järnbrist, och hittills har det bara föreslagits att kroppen kan anpassa sig till kostfaktorer för att mer effektivt absorbera dessa näringsämnen från sämre källor. En sådan hypotes måste testas noggrant, men den förklarar generellt hur en mager kost med uteslutande vegansk mat kan bibehålla god hälsa även hos äldre kvinnor – alltså personer i riskzonen.