Boken "Introduktion till psykologi". Författare — RL Atkinson, RS Atkinson, EE Smith, DJ Boehm, S. Nolen-Hoeksema. Under den allmänna redaktionen av VP Zinchenko. 15:e internationella upplagan, St. Petersburg, Prime Eurosign, 2007.
Artikel från kapitel 14. Stress, coping och hälsa
Skrivet av Shelley Taylor, University of California
Är orealistisk optimism dåligt för din hälsa? Vid första anblicken verkar det som att det borde vara skadligt. När allt kommer omkring, om folk tror att de är relativt immuna mot problem som sträcker sig från karies till hjärtsjukdomar, borde det inte vara ett hinder för en hälsosam livsstil? Tillräckligt med bevis tyder på att de flesta människor verkligen är orealistiskt optimistiska om sin hälsa. Men oavsett vad verkar orealistisk optimism vara bra för din hälsa.
Tänk på hälsosamma vanor som att bära säkerhetsbälte, träna och att inte röka eller dricka alkohol. Istället för att försvaga sådana vanor, som man kan tro, kan orealistisk optimism faktiskt leda till en hälsosam livsstil. Aspinwall och Brunhart (1996) fann att personer med optimistiska förväntningar på sin hälsa faktiskt ägnade mer uppmärksamhet åt information om ett möjligt personligt hot mot deras liv än pessimister. Tydligen beror det på att de vill förhindra dessa faror. Människor kan vara optimistiska om sin hälsa just för att de har hälsosammare vanor än pessimister (Armor Si Taylor, 1998).
Det kanske mest övertygande beviset för hälsofördelarna med orealistisk optimism kommer från studier gjorda på homosexuella smittade med HIV. En studie fann att män som är alltför optimistiska om sin förmåga att skydda sig mot AIDS (till exempel att tro att deras kroppar kan bli av med viruset) är mer benägna att leva en hälsosam livsstil än mindre optimistiska män (Taylor et al., 1992). Reed, Kemeny, Taylor, Wang och Visscher (1994) fann att män med AIDS som vårdslöst trodde på ett optimistiskt resultat, i motsats till att vara realister, upplevde en 9-månaders ökning i förväntad livslängd. I en liknande studie fann Richard Schulz (Schulz et al., 1994) att pessimistiska cancerpatienter dör tidigare än mer optimistiska patienter.
Optimister verkar återhämta sig snabbare. Leedham, Meyerowitz, Muirhead & Frist (1995) fann att optimistiska förväntningar bland hjärttransplantationspatienter är förknippade med bättre humör, högre livskvalitet och sjukdomsanpassning. Liknande resultat presenterades av Scheier och hans kollegor (Scheier et al., 1989), som studerade anpassning av patienter efter koronar bypass-operation. Vad förklarar sådana resultat?
Optimism är förknippat med bra copingstrategier och hälsosamma vanor. Optimister är aktiva människor som försöker lösa problem snarare än att undvika dem (Scheier & Carver, 1992). Dessutom är optimister mer framgångsrika i mellanmänskliga relationer, och därför är det lättare för dem att få stöd från människor. Detta stöd hjälper till att minska risken för sjukdom och främjar återhämtning. Optimister kan använda dessa resurser för att hantera stress och sjukdomar.
Forskare förstår nu att optimism kan skapa eller förknippas med ett fysiskt tillstånd som främjar hälsa eller snabb återhämtning. Susan Segerstrom och kollegor (Segerstrom, Taylor, Kemeny & Fahey, 1998) studerade en grupp juridikstudenter som var under svår akademisk stress under sin första termin i juridik. De fann att optimistiska elever hade en immunologisk profil som var mer resistent mot sjukdomar och infektioner. Andra studier har visat liknande resultat (Bower, Kemeny, Taylor & Fahey, 1998).
Varför tror vissa människor att optimism är dåligt för hälsan? Vissa forskare skyller på orealistisk optimism som en källa till hälsorisk utan bevis. Till exempel, medan rökare verkar underskatta sin risk att få lungcancer, finns det inga bevis för att orealistisk optimism driver dem att använda tobak eller förklarar deras fortsatta rökning. I själva verket är rökare väl medvetna om att de är mer sårbara för lungproblem än icke-rökare.
Betyder detta att orealistisk optimism alltid är bra för din hälsa eller bra för alla människor? Seymour Epstein och kollegor (Epstein & Meier, 1989) påpekar att de flesta optimister är "konstruktiva optimister" som aktivt försöker skydda sin egen hälsa och säkerhet. Men vissa optimister är "naiva optimister" som tror att allt kommer att lösa sig utan något aktivt deltagande från deras sida. Om vissa optimister är i riskzonen på grund av sina ohälsosamma vanor, tillhör de förmodligen den senare av dessa två grupper.
Innan du avfärdar orealistisk optimism som ett tillstånd som förblindar människor för de verkliga riskerna vi står inför, överväg dess fördelar: det gör människor lyckligare, friskare och, när de är sjuka, förbättrar deras chanser att återhämta sig.
Farorna med orealistisk optimism
Är du mer eller mindre benägen till alkoholberoende än andra människor? Hur är det med dina chanser att drabbas av en sexuellt överförbar sjukdom eller få en hjärtattack? Det är inte många som får dessa frågor som medger att de har en riskprocent över genomsnittet. Vanligtvis säger 50-70% av de tillfrågade att de löper en risk under genomsnittet, ytterligare 30-50% säger att de löper en genomsnittlig risk och mindre än 10% säger att de har en risk över genomsnittet. Se →
Kapitel 15
I det här kapitlet kommer vi att titta på berättelser om några individer som lider av allvarliga psykiska störningar, och fokusera på enskilda patienter som leder en livsstil som förstör deras personlighet. Se →