Craig Whitney växte upp på landsbygden i Australien. Hans far var tredje generationens jordbrukare. Vid fyra års ålder hade Craig redan bevittnat dödandet av hundar och sett hur boskap brännmärktes, kastrerades och skar av hornen. "Det blev liksom normen i mitt liv", erkände han.
När Craig blev äldre började hans far fundera på att ge gården vidare till honom. Idag är denna modell vanlig bland många australiensiska bönder. Enligt Australian Farmers Association är de flesta gårdar i Australien familjeägda. Whitney lyckades undvika detta öde när han togs i förvar på grund av familjeproblem.
Vid 19 års ålder övertalades Whitney av flera vänner att gå och jobba med dem på ett slakteri. Han behövde ett jobb på den tiden, och tanken på att "jobba med vänner" lät tilltalande för honom. "Mitt första jobb var som assistent", säger Whitney. Han medger att denna position var en hög säkerhetsrisk. "Det mesta av tiden tillbringade jag nära liken och tvättade golvet från blodet. Liken av kor med bundna lemmar och skurna strupar rörde sig längs med transportbandet mot mig. Vid ett tillfälle fördes en av arbetarna till sjukhus med allvarliga ansiktsskador efter att en ko sparkat honom i ansiktet på grund av en obduktionsnervimpuls. Ett polisuttalande sa att kon "dödades i enlighet med industribestämmelser". Ett av de värsta ögonblicken under Whitneys år kom när en ko med halsen skuren bröt sig loss och sprang och var tvungen att skjutas.
Craig tvingades ofta arbeta snabbare än vanligt för att klara sin dagliga kvot. Efterfrågan på kött var högre än utbudet, så de "försökte döda så många djur som möjligt så snabbt som möjligt för att maximera vinsten." ”Varje slakteri jag har arbetat i har alltid haft skador. Många gånger tappade jag nästan fingrarna”, minns Craig. En gång såg Whitney hur hans kollega tappade armen. Och 2010 halshöggs den 34-årige indiske migranten Sarel Singh när han arbetade på ett kycklingslakteri i Melbourne. Singh dödades omedelbart när han drogs in i en bil som han behövde rengöra. Arbetarna beordrades att återvända till arbetet några timmar efter att Sarel Singhs blod torkats ur bilen.
Enligt Whitney var de flesta av hans arbetskollegor kinesiska, indiska eller sudanesiska. ”70 % av mina kollegor var migranter och många av dem hade familjer som kom till Australien för ett bättre liv. Efter att ha arbetat i fyra år på slakteriet slutade de eftersom de då hade fått australiskt medborgarskap”, säger han. Enligt Whitney är branschen alltid på jakt efter arbetare. Människor anställdes trots ett brottsregister. Branschen bryr sig inte om ditt förflutna. Om du kommer och gör ditt jobb blir du anställd”, säger Craig.
Man tror att slakterier ofta byggs nära australiensiska fängelser. Därmed kan personer som lämnar fängelset i hopp om att återvända till samhället lätt få arbete i slakteriet. Men före detta fångar återfaller ofta i våldsamt beteende. En studie gjord av den kanadensiska kriminologen Amy Fitzgerald 2010 fann att efter öppnandet av slakterier i städer fanns en ökning av våldsbrott, inklusive sexuella övergrepp och våldtäkt. Whitney hävdar att slakteriarbetarna ofta använde droger.
2013 gick Craig i pension från branschen. 2018 blev han vegan och fick även diagnosen psykisk ohälsa och posttraumatiskt stressyndrom (PTSD). När han träffade djurrättsaktivister förändrades hans liv till det bättre. I ett nyligen inlägg på Instagram skrev han: "Det här är vad jag drömmer om just nu. Människor som befriar djur från slaveri.
"Om du känner någon som arbetar i den här branschen, uppmuntra dem att tvivla, att söka hjälp. Det bästa sättet att hjälpa slakteriarbetare är att sluta stödja industrin som utnyttjar djur, säger Whitney.