Toxoplasmos är en parasitisk sjukdom hos katter. Det är orsaken till allvarlig diarré som kan orsaka död av unga djur. Det är en viktig sjukdom eftersom parasiten kan infektera människor och orsaka aborter hos gravida kvinnor. Men med god hygien och några enkla förebyggande åtgärder kan riskerna minskas kraftigt.

Toxoplasmos är en sjukdom som orsakas av en protozoisk parasit som kallas "Toxoplasma gondii". Denna parasit är en del av den stora familjen coccidia. Den har en speciell livscykel, som involverar två djurarter: katten och alla andra arter.

Faktum är att ett toxoplasmaägg kan förorena nästan alla levande djurarter. Parasiten kläcks sedan och passerar genom matsmältningskanalens celler. Väl i värdens kropp kommer den att diffundera överallt via blodet och lymfen och kommer att kunna dela sig. Denna uppdelning av parasiten kommer att producera cystor fyllda med parasiter. 

Katten är den enda djurarten som kan utveckla toxoplasmatisk coccidios, även kallad "toxoplasmos hos katten". Det kan bli infekterat genom att inta ett förorenat ägg eller kött som innehåller en cysta. Parasiten kommer sedan att föröka sig sexuellt i kattens matsmältningskanal och producera ägg, kallade oocyster. Dessa ägg utsöndras sedan i kattens avföring. De är extremt resistenta i miljön och det är ofta svårt att bli av med dem.

Så det finns två sätt att bli smittad:

• av ägg, närvarande i kattens avföring;
• av cystor, särskilt vid intag av underkokt kött från ett förorenat djur.

Bortsett från katten är kontaminationen asymptomatisk hos alla djurarter.

När den infekterar en ung katt kommer parasiten att tränga in och förstöra tarmcellerna, vilket kommer att orsaka diarré genom brist på absorption av näringsämnen och en ganska markant förlust av vatten. Till en början är diarrén mild, med lite slem och avföringen verkar "slemmig". När infektionen ökar blir diarréen skarp och hemorragisk, med utseendet av "krusbärsgelé". Man observerar sedan en attack av kattens allmänna tillstånd som slaktas och en ganska markant uttorkning. Det är denna uttorkning kopplad till diarré som kan vara dödlig hos unga djur. Ofta kan sekundära bakterieinfektioner läggas till som orsakar feber och mörknar djurets prognos.

Hos vuxna katter går infektionen ofta obemärkt förbi. Toxoplasmos är då asymptomatisk eller manifesterar sig bara genom lös avföring. Men parasiten reproducerar sig ändå i dessa vuxna som sedan blir realtidsbomber. De börjar utsöndra ett stort antal oocyster som sedan infekterar ungarna.

Diagnosen toxoplasmos ställs av en veterinär. Diarré hos en ung katt som bor i ett samhälle eller har genomgått stress (avvänjning, adoption) borde få oss att tänka på det. Ett annat stämningsfullt tecken är observation av heterogena kullar, med djur av mycket olika storlek och vikt. Särskild försiktighet bör iakttas på gårdar där fall av toxoplasmos redan har rapporterats eftersom rekontaminationer är frekventa.

Var noga med att inte förväxla toxoplasmosrelaterad diarré med dietdiarré på grund av avvänjning, adoption, med viral, bakteriell och annan diarré av parasitiskt ursprung. För detta är koproskopi en väsentlig undersökning för att ställa diagnosen. När djuret är kontaminerat kommer vi sedan att kunna observera oocyster som finns i antal i djurets avföring. Antalet närvarande ägg är direkt relaterat till angreppets svårighetsgrad.

Det finns två behandlingar för toxoplasmos hos katter. De måste sättas på plats så tidigt som möjligt för att vara fullt effektiva. Läkemedel är av två typer:

• Koksidiostatika, det vill säga antiparasitiska läkemedel som blockerar utvecklingen av nya parasiter. Detta är effektiva behandlingar, men relativt dyra, som därför rekommenderas för behandling av ett enda djur.
• Koksidiocider, som är läkemedel som dödar parasiten. För närvarande är inga av dessa läkemedel avsedda för katter. De används emellertid ibland för att behandla flockar eftersom de säljs i stora mängder och är relativt billigare än koksidiostatika.

Symptomatiska behandlingar måste nödvändigtvis vara associerade med dessa läkemedel. I synnerhet är det nödvändigt att behandla diarréen med tarmförband och för att kunna rehydrera djuret. Det är också absolut nödvändigt att vidta hälsoåtgärder. Faktum är att toxoplasmaägg är extremt resistenta och kan orsaka återfall genom återkontaminering från miljön.

I förebyggande syfte är det viktigt att säkerställa god hygien i lokalerna där unga djur uppfostras. I synnerhet är det nödvändigt att snabbt kunna ta bort alla ekskrementer som är en av de viktigaste föroreningskällorna vid avel. Det är också nödvändigt att tänka på att bekämpa de mellanliggande värdarna som kan bära toxoplasmacyster och att så mycket som möjligt undvika deras kontakt med katter (möss, fåglar, etc.). Slutligen bör du undvika att ge rått eller underkokt kött till djur för att undvika kontaminering av cystor som kan finnas.

Gravida kvinnor bör vara särskilt försiktiga så att de inte kommer i kontakt med parasiten. Faktum är att under en primär kontaminering av en gravid kvinna kan parasiten överföras till fostret och vara orsaken till en abort. När den väl har kommit i kontakt med parasiten kommer människokroppen att producera antikroppar för att försvara sig. Det är därför som läkaren ofta utför en serologi för att kontrollera om dessa antikroppar förekommer för att ta reda på om kvinnan redan har varit i kontakt med parasiten. 

Om antikroppar är närvarande kommer kroppen att ha kapacitet att försvara sig mot infektion och parasiten utgör ingen stor risk för graviditeten. Å andra sidan, om det inte finns någon antikropp, kommer parasiten att kunna förorena kvinnan och eventuellt migrera till fostret.

Om en gravid kvinna aldrig har varit i kontakt med parasiten kommer det att vara nödvändigt att vara vaksam på de olika föroreningskällorna. Det är dock inte nödvändigt att skilja sig från din katt. Framför allt måste man vara försiktig så att man inte vidrör kattens avföring och därmed dess kattlåda. Om detta är nödvändigt bör det göras med mask och handskar på för att undvika kontaminering. Det är också lämpligt att rengöra dina grönsaker väl, särskilt om de måste ätas råa, eftersom de ibland bär oocyster. Slutligen kommer det att vara nödvändigt att tillaga köttet väl för att neutralisera eventuella cystor som kan finnas.