Många personer med autism trodde att de var dåliga hela livet tills de fick rätt diagnos. Vilka är kännetecknen för att acceptera sanningen om din sjukdom i vuxen ålder och varför är det "bättre sent än aldrig"?
Ibland tar klarhet i att förstå sina egna medfödda egenskaper en tung börda från en person. Något som inte hade något namn och väckte många svårigheter till liv och kommunikation med andra, kan bero på medicinska skäl. Genom att känna till dem börjar både personen själv och hans anhöriga navigera i situationen och förstå hur man bygger relationer med omvärlden – och ibland med den inre.
Ett annat tillvägagångssätt
Min vän har alltid varit, som man säger, konstig. Vänner och till och med släktingar ansåg honom okänslig, ovänlig och lat. Utan att direkt stöta på sådana yttringar av hans karaktär kom jag nog, precis som resten, ihåg det stigma som sattes på honom av dem vars förväntningar han inte levde upp till.
Och först efter nästan 20 år av att ha känt honom, efter flera år av att studera psykologi och läsa många publikationer om ämnet, gick en aning upp för mig: kanske har han ASD - en autismspektrumstörning. Aspergers syndrom eller något annat – det var förstås varken min uppgift eller min rätt att ställa en diagnos. Men den här idén föreslog hur man skulle bygga kommunikation med honom när han arbetade med ett gemensamt projekt. Och allt gick perfekt. Jag håller inte med om någon av de negativa bedömningar som getts honom, och jag känner medkänsla för en person som måste leva med känslan av att han "inte är sådan."
En etikett för livet
Många människor över 50 som får diagnosen autism i slutet av sina liv har vuxit upp med att tro att de är dåliga. Detta är resultaten av en ny studie från Anglia Ruskin University, publicerad i tidskriften Health Psychology and Behavioral Medicine. En grupp universitetsforskare intervjuade nio personer i åldrarna 52 till 54. Några av deltagarna sa att de i barndomen inte hade några vänner, de kände sig isolerade. Som vuxna kunde de fortfarande inte förstå varför människor behandlade dem så olika. Vissa har behandlats för ångest och depression.
Dr Steven Stagg, universitetslektor i psykologi vid Anglia Ruskin University och huvudförfattare till studien, sa: "Jag var djupt berörd av en av aspekterna som framkom från samtalen med projektdeltagarna. Faktum är att dessa människor växte upp med att tro att de var dåliga. De kallade sig främlingar och "inte människor". Det är väldigt svårt att leva med.”
Detta är den första studien i sitt slag för att undersöka fenomenet medelåldersdiagnos. Forskare tror också att det kan ge stora fördelar för människor. Deltagarna beskrev det ofta som ett "eureka"-ögonblick som gav dem lättnad. En djupare och tydligare förståelse för sina egna egenskaper gjorde att de kunde förstå varför andra människor reagerade negativt på dem.
Förbättra läskunnigheten hos specialister
Inom vissa områden går vetenskapen om sinnet så snabbt framåt att det idag finns hela generationer av människor som växte upp i en tid då autism var dåligt erkänd. Nu har specialister stora möjligheter och kunskaper i att identifiera autismspektrumtillstånd, och det gör det möjligt att diagnostisera inte bara unga människor, utan även de som levt större delen av sina liv med en känsla av sin konstighet eller främlingskap från samhället.
Författarna till studien är övertygade om att det är nödvändigt att utbilda dem som kan hjälpa personer med ASD, eller åtminstone hänvisa dem till en specialist. "Läkare och vårdpersonal bör vara väl medvetna om de möjliga tecknen på autism. Ofta diagnostiseras människor med depression, ångest eller andra psykiska störningar, och autism finns inte på den här listan”, kommenterar forskarna.
De konstaterar också att mer arbete behöver göras för att stödja vuxna och äldre när de väl har fått diagnosen. Sådana förändringar i kunskap om sig själv och sina mentala egenskaper kan bli en betydande "shake-up" för en vuxen, mogen person. Och tillsammans med den lättnad som förståelse ger, när han ser tillbaka på hans liv, kan han ha många andra känslor som psykoterapi kan hjälpa till att hantera.
Den här artikeln är baserad på en studie publicerad i tidskriften Health Psychology and Behavioral Medicine.