Aubrey Gates King från USA berättar om sina två år av att bo i en kinesisk by och hur hon lyckades hålla sig till en vegansk kost hela tiden i ett land där det verkar omöjligt.
”Yunnan är Kinas sydvästraste provins, som gränsar till Myanmar, Laos och Vietnam. Inom landet är provinsen känd som ett paradis för äventyrare och backpackers. Rik på etnisk minoritetskultur, känd för risterrasser, stenskogar och snötäckta berg, var Yunnan en riktig gåva för mig.
Jag togs till Kina av en ideell lärargemenskap som heter Teach For China. Jag bodde på skolan med 500 elever och 25 andra lärare. Under det första mötet med rektorn på skolan förklarade jag för honom att jag inte äter kött eller ens ägg. Det finns inget ord för "vegan" på kinesiska, de kallar dem veganer. Mjölk och mejeriprodukter är inte vanligt förekommande i det kinesiska köket, istället används sojamjölk till frukost. Direktören informerade mig om att skolans cafeterian tyvärr mest lagar mat med ister snarare än vegetabilisk olja. "Det är okej, jag lagar mat själv", svarade jag då. Som ett resultat blev allt inte riktigt som jag tänkte då. Lärarna gick dock lätt med på att använda rapsolja till grönsaksrätter. Ibland förberedde kocken en separat, helt grönsaksportion åt mig. Hon delade ofta med mig av sin portion kokta gröna grönsaker, för hon visste att jag verkligen gillade dem.
Det sydkinesiska köket är surt och kryddigt och först hatade jag alla dessa inlagda grönsaker. De gillade också att servera bitter aubergine, vilket jag verkligen ogillade. Ironiskt nog, i slutet av första terminen, bad jag redan om mer av samma inlagda grönsaker. I slutet av praktiken verkade en tallrik nudlar otänkbar utan en god portion vinäger. Nu när jag är tillbaka i USA läggs en handfull inlagda grönsaker till alla mina måltider! Lokala grödor i Yunnan varierade från raps, ris och persimmon till tobak. Jag älskade att gå till marknaden, som låg längs huvudvägen var femte dag. Allt kunde hittas där: färsk frukt, grönsaker, te och krimskrams. Mina favoriter var särskilt pitahaya, oolongte, torkad grön papaya och lokala svampar.
Utanför skolan orsakade valet av rätter till lunch vissa svårigheter. Det är inte som att de inte har hört talas om vegetarianer: folk sa ofta till mig, "Åh, det gör min mormor också" eller "Åh, jag äter inte kött under en månad om året." I Kina är en betydande del av befolkningen buddhister, som främst äter veganism. Men på de flesta restauranger finns det en mentalitet att de godaste rätterna är kött. Det svåraste var att övertyga kockarna att jag verkligen ville bara ha grönsaker. Lyckligtvis, ju billigare restaurangen var, desto mindre problem var det. På dessa små autentiska ställen var mina favoriträtter pintobönor stekta med inlagda grönsaker, aubergine, rökt kål, kryddig lotusrot och, som jag sa ovan, bitter aubergine.
Jag bodde i en stad känd för en ärtpudding som heter wang dou fen (), en vegansk maträtt. Den görs genom att mosa skalade ärtor i en puré och tillsätta vatten tills massan blir tjock. Den serveras antingen i fasta "block" eller i form av varm gröt. Jag tror att växtbaserat ätande är möjligt var som helst i världen, särskilt på det östra halvklotet, eftersom ingen konsumerar så mycket kött och ost som i väst. Och som mina allätare vänner sa.