En studie av mer än 400 arter av kallblodiga djur har visat att på grund av stigande medeltemperaturer runt om i världen löper marina djur en större risk att utrotas än sina landlevande motsvarigheter.
Tidskriften Nature publicerade en studie som noterade att marina djur försvinner från sina livsmiljöer med dubbelt så stor hastighet som landdjur på grund av färre sätt att hitta skydd mot varmare temperaturer.
Studien, ledd av forskare vid Rutgers University i New Jersey, är den första som jämför effekterna av varmare havs- och landtemperaturer på alla typer av kallblodiga djur, från fiskar och skaldjur till ödlor och trollsländor.
Tidigare forskning har redan visat att varmblodiga djur bättre kan anpassa sig till klimatförändringar än kallblodiga, men den här studien belyser den särskilda risken för marina varelser. När haven fortsätter att absorbera värme som släpps ut i atmosfären på grund av koldioxidföroreningar, når vattnet den högsta temperaturen på decennier – och invånarna i undervattensvärlden har helt enkelt inte råd att gömma sig från uppvärmningen på en skuggig plats eller i ett hål.
"Marina djur lever i en miljö där temperaturen alltid har varit relativt stabil", säger Malin Pinsky, en ekolog och evolutionsbiolog som ledde studien. "Havsdjur verkar gå längs en smal bergsväg med temperaturstenar på båda sidor."
Snäv säkerhetsmarginal
Forskarna beräknade "termiska säkerhetsmarginaler" för 88 marina och 318 landlevande arter, vilket avgjorde hur mycket uppvärmning de kan tolerera. Säkerhetsmarginalerna var smalast vid ekvatorn för havsinvånare och på medelbreddgrader för landlevande arter.
För många arter är den nuvarande uppvärmningsnivån redan kritisk. Studien visade att graden av utrotning på grund av uppvärmning bland marina djur är dubbelt så hög som bland landlevande djur.
– Effekten är redan där. Det här är inte något abstrakt framtidsproblem”, säger Pinsky.
Smala säkerhetsmarginaler för vissa arter av tropiska marina djur är i genomsnitt runt 10 grader Celsius. "Det verkar vara mycket", säger Pinsky, "men det dör faktiskt ut innan temperaturen värms upp med 10 grader."
Han tillägger att även måttliga temperaturhöjningar kan leda till problem med födosök, reproduktion och andra förödande effekter. Medan vissa arter kommer att kunna migrera till nya territorier, kan andra – som koraller och havsanemoner – inte röra sig och kommer helt enkelt att försvinna.
Bredare inverkan
"Det här är en riktigt viktig studie eftersom den innehåller solida data som stöder det långvariga antagandet att marina system har en av de högsta nivåerna av sårbarhet för klimatuppvärmning", säger Sarah Diamond, miljöpartist och biträdande professor vid Case University Western Reserve i Cleveland, Ohio. . "Detta är viktigt eftersom vi ofta förbiser maritima system."
Pinsky noterar att förutom att minska utsläppen av växthusgaser som orsakar klimatförändringar, kan stoppa överfiske, återställa utfiskade populationer och begränsa förstörelse av havets livsmiljöer hjälpa till att bekämpa förlust av arter.
"Att etablera nätverk av marina skyddade områden som fungerar som språngbrädor när arter flyttar till högre breddgrader," tillägger han, "kan hjälpa dem att hantera klimatförändringarna i framtiden."
bortom havet
Enligt Alex Gunderson, biträdande professor i ekologi och evolutionsbiologi vid Tulane University i New Orleans, speglar denna studie vikten av att mäta inte bara temperaturförändringar, utan också hur de påverkar djur.
Detta är också viktigt för landlevande djurarter.
"Landlevande djur löper mindre risk än marina djur bara om de kan hitta svala, skuggiga platser för att undvika direkt solljus och undvika intensiv värme," betonar Gunderson.
"Resultaten av denna studie är ytterligare ett väckarklocka som vi behöver för att skydda skogar och andra naturliga miljöer som hjälper vilda djur att anpassa sig till varmare temperaturer."