Osynlig för våra ögon ger den ändå trygghet, dag och natt. Oavsett om det är för att bota en öroninfektion eller cancer är immunförsvaret viktigt.

Immunsystemet består av ett system av komplexa interaktioner som involverar många olika organ, celler och ämnen. Majoriteten av cellerna finns inte i blodet, utan snarare i en samling organ som kallas lymfoida organ.

• La benmärg och bräss. Dessa organ producerar immunceller (lymfocyter).
• La skattesatser, den lymfkörtlar, den tonsiller och lymfoida cellkluster ligger på slemhinnorna i matsmältnings-, andnings-, köns- och urinvägarna. Det är vanligtvis i dessa perifera organ som cellerna uppmanas att svara.

Immunsystemets verkningshastighet är extremt viktig. Detta bygger bland annat på effektiviteten i kommunikationen mellan de olika inblandade aktörerna. Det kardiovaskulära systemet är den enda passagen som förbinder lymfoidorganen.

Även om vi ännu inte kan förklara alla mekanismer vet vi nu att det finns viktiga interaktioner mellan immunförsvaret, nervsystemet och det endokrina systemet. Vissa utsöndringar av immunceller är jämförbara med hormoner som utsöndras av de endokrina körtlarna, och lymfoida organ har receptorer för nerv- och hormonella meddelanden.

Stadierna av immunsvaret kan delas in i två:

• det ospecifika svaret, som utgör "medfödd immunitet" (så kallat eftersom det finns från födseln), verkar utan att ta hänsyn till naturen hos den mikroorganism som den bekämpar;
• det specifika svaret, som ger "förvärvad immunitet", involverar igenkännandet av den agent som ska attackeras och memorering av denna händelse.

Fysiska hinder

La hud och slemhinnor är de första naturliga barriärerna som angripare stöter på. Huden är det största organet i kroppen och erbjuder ett otroligt skydd mot infektioner. Förutom att utgöra ett fysiskt gränssnitt mellan miljön och våra vitala system, erbjuder den en miljö som är fientlig mot mikrober: dess yta är lätt sur och ganska torr, och den är täckt av "bra" bakterier. Detta förklarar varför överdriven hygien inte nödvändigtvis är bra för din hälsa.

Munnen, ögonen, öronen, näsan, urinvägarna och könsorganen utgör fortfarande passager för bakterier. Dessa rutter har också sitt skyddssystem. Till exempel, host- och nysningsreflexer driver ut mikroorganismer ur luftvägarna.

L'inflammation

Inflammation är den första barriären som patogena mikroorganismer möter som passerar vårt kroppshölje. Liksom huden och slemhinnorna fungerar denna typ av immunsvar utan att veta vilken typ av medel den bekämpar. Syftet med inflammation är att inaktivera angriparna och att utföra vävnadsreparation (vid skada). Här är de viktigaste stadierna av inflammation.

• La vasodilatation och den största permeabilitet kapillärer i det drabbade området har effekten att öka blodflödet (ansvarig för rodnad) och tillåter ankomsten av inflammationsaktörerna.
• Förstörelse av patogener genom fagocyter : en typ av vita blodkroppar som kan ta in patogena mikroorganismer eller andra sjuka celler och förstöra dem. Det finns flera typer: monocyter, neutrofiler, makrofager och naturliga mördarceller (NK-celler).
• Systemet för komplement, som inkluderar ett tjugotal proteiner som verkar i kaskad och tillåter direkt förstörelse av mikrober. Komplementsystemet kan aktiveras av mikroberna själva eller av det specifika immunsvaret (se nedan).

interferoner

Vid virusinfektion kan interferoner är glykoproteiner som hämmar förökningen av virus inuti celler. När de väl utsöndras diffunderar de in i vävnaderna och stimulerar närliggande immunceller. Närvaron av mikrobiella toxiner kan också utlösa produktionen av interferoner.

Det är här lymfocyter kommer in, en typ av vita blodkroppar av vilka två klasser urskiljs: B-lymfocyter och T-lymfocyter.

• Smakämnen lymfocyter B står för cirka 10 % av lymfocyterna som cirkulerar i blodet. När immunsystemet möter ett främmande ämne stimuleras B-cellerna, förökar sig och börjar producera antikroppar. Antikroppar är proteiner som fäster sig vid främmande proteiner; detta är utgångspunkten för förstörelsen av patogenen.
• Smakämnen T-lymfocyter representerar mer än 80 % av lymfocyterna i cirkulationen. Det finns två typer av T-lymfocyter: cytotoxiska T-celler som, när de aktiveras, direkt förstör celler infekterade med virus och tumörceller, och facilitator-T-celler, som kontrollerar andra aspekter av immunsvaret.

Det specifika immunsvaret skapar förvärvad immunitet, en som utvecklas under åren som ett resultat av vår kropps möten med specifika främmande molekyler. Således kommer vårt immunsystem ihåg de speciella bakterier och virus som det redan har stött på för att göra det andra mötet mycket effektivare och snabbare. Det uppskattas att en vuxen har i minnet 10⁹ på 10¹¹ olika främmande proteiner. Detta förklarar varför man till exempel inte får vattkoppor och mononukleos två gånger. Det är intressant att notera att effekten av vaccination är att inducera detta minne av ett första möte med en patogen.

Bibliografi

Canadian Medical Association. Family Medical Encyclopedia, Vald från Reader's Digest, Kanada, 1993.

Starnbach MN (red.). Sanningen om ditt immunförsvar; vad du behöver veta, President och stipendiater vid Harvard College, USA, 2004.

Vander Aj et al. Mänsklig psykologi, Les Éditions de la Chenelière inc., Kanada, 1995.