Oavsett hur gamla vi är orsakar en pappas eller mammas död alltid stor smärta. Ibland drar sorgen ut i månader och år och förvandlas till en allvarlig störning. Rehabiliteringspsykiatern David Sack berättar om den hjälp du behöver för att komma tillbaka till ett meningsfullt liv.
Jag blev föräldralös vid 52. Trots min vuxna ålder och yrkeserfarenhet vände min fars död upp och ner på mitt liv. De säger att det är som att förlora en del av sig själv. Men jag hade en känsla av att förankringen av min självidentitet var avskuren.
Chock, domningar, förnekelse, ilska, sorg och förtvivlan är de olika känslor som människor går igenom när de förlorar en älskad. Dessa känslor lämnar oss inte på många månader till. För många uppträder de utan en viss sekvens och tappar skärpan med tiden. Men min personliga dimma försvann inte på mer än ett halvår.
Processen att sörja tar tid, och de runt omkring oss visar ibland otålighet - de vill att vi ska bli bättre så snart som möjligt. Men någon fortsätter att akut uppleva dessa känslor i många år efter förlusten. Denna pågående sorg kan ha kognitiva, sociala, kulturella och andliga implikationer.
Sorg, missbruk och psykiskt sammanbrott
Forskning visar att förlusten av en förälder kan öka risken för långvariga känslomässiga och mentala problem som depression, ångest och drogberoende.
Detta gäller särskilt i situationer där en person inte får fullt försörjning under sorgeperioden och inte hittar fullvärdiga adoptivföräldrar om anhöriga dör för tidigt. En fars eller mammas död i barndomen ökar avsevärt chanserna att utveckla psykiska problem. Ungefär ett av 20 barn under 15 år drabbas av förlusten av en eller båda föräldrarna.
Söner som förlorat sina fäder har svårare att hantera förlusten än döttrar och kvinnor har svårare att klara av sina mödrars död.
En annan avgörande faktor för förekomsten av sådana konsekvenser är graden av närhet mellan barnet och den avlidne föräldern och omfattningen av den tragiska händelsens inverkan på hela hans framtida liv. Och detta betyder inte alls att människor har lättare att uppleva förlusten av någon som de var mindre nära med. Jag kan med tillförsikt säga att i det här fallet kan upplevelsen av förlust vara ännu djupare.
De långsiktiga konsekvenserna av att förlora en förälder har undersökts upprepade gånger. Det visade sig att detta påverkar både mental och fysisk hälsa, med den senare oftare manifesterad hos män. Dessutom har söner som förlorat sina fäder svårare att uppleva förlusten än döttrar, och kvinnor har svårare att försona sig med sina mödrars död.
Det är dags att be om hjälp
Forskning om teorin om förlust har hjälpt till att förstå hur man kan hjälpa människor som är traumatiserade av sina föräldrars död. Det är mycket viktigt att fokusera på en persons personliga resurser och hans förmåga att självläka. Det är viktigt att betydande släktingar och familjemedlemmar ger honom omfattande hjälp. Om en person upplever en komplicerad sorg som varar långt efter en närståendes död kan ytterligare åtgärder och screening av mental hälsa behövas.
Var och en av oss hanterar förlusten av nära och kära på vårt eget sätt och i vår egen takt, och det kan vara mycket svårt att känna igen i vilket skede sorg förvandlas till en kronisk komplex sjukdom. En sådan långvarig form - patologisk sorg - åtföljs vanligtvis av långvariga smärtsamma upplevelser, och det verkar som att en person inte kan acceptera förlusten och gå vidare även månader och år efter en älskads död.
Rehabiliteringsväg
Stadierna av återhämtning efter en förälders död inkluderar ett viktigt skede där vi tillåter oss själva att uppleva smärtan av förlusten. Detta hjälper oss att gradvis börja inse vad som hände och gå vidare. När vi läker återfår vi förmågan att njuta av våra relationer med andra. Men om vi fortsätter att besatta och överreagera på eventuella påminnelser om det förflutna, behövs professionell hjälp.
Kommunikation med en specialist är stödjande och hjälper till att prata öppet om sorg, frustration eller ilska, lär sig att hantera dessa känslor och bara låta dem manifestera sig. Familjerådgivning kan också vara till hjälp i denna situation.
Det blir lättare för oss att leva och släppa sorgen om vi inte döljer känslor, tankar och minnen.
En förälders död kan få tillbaka gammal smärta och förbittring och ha en betydande inverkan på familjesystemets processer. En familjeterapeut hjälper till att skilja gamla och nya konflikter åt, visar konstruktiva sätt att eliminera dem och förbättra relationer. Du kan också hitta en lämplig stödgrupp som kan hjälpa dig att känna dig mindre tillbakadragen från din sorg.
Utdragen sorg leder ganska ofta till «självmedicinering» med hjälp av alkohol eller droger. I det här fallet måste båda problemen lösas samtidigt och kräver dubbel rehabilitering på respektive center och mottagning.
Och slutligen, att ta hand om dig själv är en annan viktig del av återhämtningen. Det blir lättare för oss att leva och släppa sorgen om vi inte döljer känslor, tankar och minnen. Hälsosam kost, ordentlig sömn, träning och tillräckligt med tid att sörja och vila är vad alla behöver i en sådan situation. Vi måste lära oss att ha tålamod med oss själva och de omkring oss som sörjer. Det är en väldigt personlig resa, men du bör inte gå den ensam.
Författaren är David Sack, psykiater, överläkare för ett nätverk av rehabiliteringscenter för alkoholister och drogmissbrukare.