Quadriplegi kännetecknas av involvering av alla fyra extremiteterna (två övre extremiteter och två nedre extremiteter). Det definieras av förlamning av armar och ben orsakade av lesioner i ryggmärgen. Följderna kan vara mer eller mindre viktiga beroende på var kotskadan finns.

Det handlar om en motorisk funktionsnedsättning som kan vara total eller partiell, övergående eller definitiv. Denna motoriska funktionsnedsättning åtföljs i allmänhet av sensoriska störningar eller till och med tonusstörningar.

Quadriplegia är en förlamning av de nedre och övre extremiteterna. Detta kännetecknas av frånvaro av rörelser på grund av lesioner på muskelnivåer och/eller på nivån av nervsystemet som tillåter deras funktion. (1)

Ryggmärgen kännetecknas av ett nätverk av kommunicerande nerver. Dessa möjliggör överföring av information från hjärnan till extremiteterna. Skador på detta "kommunikationsnätverk" leder därför till ett avbrott i överföringen av information. Eftersom informationen som överförs är både motorisk och känslig leder dessa lesioner inte bara till motoriska störningar (bromsning av muskelrörelser, frånvaro av muskelrörelser etc.) utan även till känsliga störningar. Detta nervnätverk tillåter också en viss kontroll på nivån av urinvägarna, tarmarna eller det genito-sexuella systemet, dessa känslor på nivån av ryggmärgen kan leda till inkontinens, transitstörningar, erektionsstörningar, etc. (2)

Quadriplegi kännetecknas också av livmoderhalsstörningar. Dessa leder till förlamning av andningsmusklerna (buk och interkostal) vilket kan leda till andningsskörhet eller till och med andningssvikt. (2)

Ursprunget till quadriplegi är lesioner i ryggmärgen.

Ryggraden är bildad av en "kanal". Det är i denna kanal som ryggmärgen ligger. Denna märg är en del av det centrala nervsystemet och spelar en grundläggande roll för att överföra information från hjärnan till alla delar av kroppen. Denna information kan vara muskulär, sensorisk eller till och med hormonell. När en lesion uppträder i denna del av kroppen kan de närliggande nervstrukturerna inte längre fungera. I denna mening blir de muskler och organ som kontrolleras av dessa bristfälliga nerver också dysfunktionella. (1)

Dessa lesioner i ryggmärgen kan bero på trauma som till exempel under trafikolyckor. (1)

Olyckor kopplade till sport kan också vara orsaken till kvadriplegi. Detta är särskilt fallet under vissa fall, under dyk på djupt vatten, etc. (2)

I ett annat sammanhang är vissa patologier och infektioner kapabla att utveckla en underliggande quadriplegi. Detta är fallet med maligna eller godartade tumörer som komprimerar ryggmärgen.

Ryggmärgsinfektioner, såsom:

– spondylolistes: infektion av en eller flera intervertebrala skivor;

– epidurit: infektion i epiduralvävnaden (vävnader som omger märgen);

– Potts sjukdom: intervertebral infektion orsakad av Kochs bacill (bakterier som orsakar tuberkulos);

– missbildningar kopplade till dålig cirkulation av cerebrospinalvätska (syringomyeli);

– myelit (inflammation i ryggmärgen) såsom multipel skleros är också en källa till utvecklingen av quadriplegi. (1,2)

Slutligen kan cirkulationsstörningar, såsom epiduralt hematom som är ett resultat av behandling med antikoagulantia eller som uppstår efter en lumbalpunktion, genom att komprimera märgen, vara orsaken till utvecklingen av förlamning av de fyra extremiteterna. (1)

Riskfaktorerna förknippade med ryggmärgstrauma och utvecklingen av quadriplegi är, oftast, trafikolyckor och sportrelaterade olyckor.

Å andra sidan är personer som lider av infektioner av typen: spondylolistes, epidurit eller en infektion av Kochs bacill i ryggraden, personer med myelit, kärlproblem eller till och med missbildningar som begränsar den goda cirkulationen av cerebrospinalvätska, mer utsatta för utveckling av kvadriplegi.

Diagnosen ska ställas så snart som möjligt. Hjärn- eller benmärgsavbildning (MRT = Magnetic Resonance Imaging) är den första föreskrivna undersökningen som ska utföras.

Utforskningen av muskel- och nervsystemet utförs genom en lumbalpunktion. Detta möjliggör uppsamling av cerebrospinalvätska för att analysera den. Eller elektromyogrammet (EMG), som analyserar passagen av nervinformation mellan nerver och muskler. (1)

Behandling för quadriplegi beror mycket på grundorsaken till förlamningen.

Medicinsk behandling är ofta inte tillräcklig. Denna förlamning av de fyra extremiteterna kräver muskelrehabilitering eller till och med neurokirurgisk ingrepp. (1)

Ofta krävs personlig assistans för personen med quadriplegi. (2)

Eftersom det finns många funktionsnedsättningssituationer är vården därför olika beroende på personens beroendenivå. Det kan då krävas att en arbetsterapeut tar hand om försökspersonens rehabilitering. (4)