La syfilis har tre steg samt en latensperiod. De primära, sekundära och tidiga latenta stadierna av syfilis anses vara smittsamma. Varje stadion har symptom annorlunda.

Primär etapp

Symtomen uppträder först 3 till 90 dagar efter infektion, men vanligtvis 3 veckor.

• Först får infektionen utseendet av en röd knapp ;
• Då förökar sig bakterierna och skapar så småningom en eller flera smärtfria sår på infektionsstället, vanligtvis i genital-, anal- eller halsområdet. Detta sår kallas en syfilitisk chancre. Det kan vara synligt på penis, men lätt dolt i slidan eller anus, särskilt eftersom det är smärtfritt. De flesta smittade utvecklar bara en chans, men vissa utvecklar mer än en;

• Såret försvinner så småningom av sig själv inom 1 till 2 månader. Om det inte har behandlats betyder det dock inte att infektionen botas.

Sekundär etapp

När den inte behandlas utvecklas syfilis. 2 till 10 veckor efter uppkomsten av sår uppstår följande symtom:

• Feber, trötthet, huvudvärk och muskelsmärta;
• Håravfall (alopeci);
• Rödhet och utslag på slemhinnorna och huden, inklusive på handflatorna och fotsulorna;
• Inflammation av ganglier;
• Inflammation i uvea (uveit), blodtillförseln till ögat eller näthinnan (retinit).

Dessa symtom kan försvinna av sig själva, men det betyder inte att infektionen botas. De kan också visas och återkomma intermittent, i månader eller till och med år.

Latenstid

Efter cirka 2 år, syfilis går in i ett tillstånd av latens, en period då inga symtom uppträder. Infektionen kan dock fortfarande utvecklas. Denna period kan vara från 1 år till 30 år.

Tertiär scen

Om de inte behandlas infekteras 15% till 30% av människorna med syfilis lider av mycket allvarliga symptom som i vissa fall till och med kan leda till mort :

• Kardiovaskulär syfilis (inflammation i aorta, aneurysm eller aortastenos, etc.);
• Neurologisk syfilis (stroke, hjärnhinneinflammation, dövhet, synstörningar, huvudvärk, yrsel, personlighetsförändring, demens, etc.);
• Medfödd syfilis. Treponema överförs från den infekterade modern genom moderkakan och kommer att leda till missfall, dödsfall hos nyfödda. De flesta drabbade nyfödda kommer inte att ha några symtom vid födseln, men de kommer att visas inom 3 till 4 månader;
• Service : förstörelse av vävnader från alla organ.