Initiala symtom

• Fördelarna smärta (eller ömhet) i de drabbade lederna. Smärtan är värre på natten och tidigt på morgonen, eller efter en period av långvarig vila. De orsakar ofta ett nattligt uppvaknande under andra delen av natten. De kan vara kontinuerliga och ha en avsevärd effekt på moralen.
• Le svullnad (ödem) i en eller, oftast, flera leder. Som huvudregel är engagemanget ”symmetriskt”, det vill säga samma grupp leder påverkas på båda sidor av kroppen. Dessa är ofta handlederna eller lederna på fingrarna, särskilt de som ligger närmast handen;
• De drabbade lederna är också varma och ibland röda;
• A styvhet morgonled, som varar i minst 30 till 60 minuter. Denna styvhet dämpas efter att lederna ”rostar”, det vill säga efter att de har mobiliserats och ”värmts upp”. Dock kan stelheten återkomma under dagen, efter en längre period av inaktivitet;
• Trötthet är mycket närvarande i denna sjukdom, ofta från början. Det kan vara väldigt handikappande och svårt för omgivningen att förstå. Det är kopplat till den autoimmuna processen och inflammation. Det kan associeras med bristande aptit.
• Feber kan förekomma under blossningar.

Utveckling av symtom

• Ju mer sjukdomen fortskrider, desto svårare blir det att använda eller normalt röra de drabbade lederna;
• Nya leder kan påverkas;
• Små hårda väskor (inte smärtsamt) kan bildas under huden, särskilt på baksidan av anklarna (hälsenor), armbågar och nära lederna i händerna. Dessa är "reumatoidknölar", som finns hos 10 till 20 % av de drabbade;

• Depression, orsakad av smärta, sjukdomens kroniska karaktär och alla livsförändringar den medför, kan uppstå.

Andra symtom (påverkar inte lederna)

Hos vissa människor kan den autoimmuna processen av reumatoid artrit angripa olika organ förutom lederna. Dessa former kan kräva ett mer aggressivt terapeutiskt tillvägagångssätt.

• En torka av ögon och tilltäppt (ett Gougerot-Sjögrens syndrom), förekommer hos ungefär en fjärdedel av de drabbade;
• En försämring av hjärta, särskilt av dess hölje (kallat hjärtsäck) som inte alltid orsakar symtom;
• En försämring av lungor till midja, som också kan vara relaterat till eller förvärras av mediciner;
• Inflammatorisk anemi.