Symtom uppträder mellan 10 och 15 dagar efter bett av den infekterade insekten. Vissa typer av malariaparasit (Plasmodium vivax et Plasmodium oval) kan förbli inaktiva i levern i veckor eller till och med månader innan de första tecknen uppträder.

Malaria kännetecknas av återkommande attacker som består av tre faser:

• Frossa;
• Huvudvärk;
• Trötthet och muskelvärk;
• Illamående och kräkningar;
• Diarré (ibland).

En timme eller två timmar senare:

• Hög feber;
• Huden blir varm och torr.

Sedan sjunker kroppstemperaturen:

• Riklig svettning;
• Trötthet och svaghet
• Den drabbade personen somnar.

P. vivax och P. ovale malariainfektioner kan återfalla några veckor eller till och med månader efter den första infektionen även om patienten har lämnat infektionsområdet. Dessa nya episoder beror på "vilande" leverformer.