En förlossningsläkare känd för sitt fokus och sin forskning på flergraviditet fann att kostförändringar kan påverka en kvinnas chanser att få tvillingar, och att de totala chanserna bestäms av en kombination av kost och ärftlighet.
Genom att jämföra den dubbla andelen vegankvinnor som inte äter animaliska produkter med kvinnor som äter animaliska produkter, fann Dr. Gary Steinman, personalläkare vid Long Island Jewish Medical Center i New Hyde Park, New York, att kvinnliga produkter, särskilt mejeriprodukter produkter, har fem gånger större risk att få tvillingar. Studien publicerades i numret 20 maj 2006 av Journal of Reproductive Medicine.
The Lancet publicerade Dr Steinmans kommentar om effekterna av diet på tvillingar i sitt nummer 6 maj.
Boven kan vara insulinliknande tillväxtfaktor (IGF), ett protein som utsöndras från levern hos djur - inklusive människor - som svar på tillväxthormon, cirkulerar i blodet och går över i mjölk. IGF ökar äggstockarnas känslighet för follikelstimulerande hormon, vilket ökar ägglossningen. Vissa studier tyder på att IGF kan hjälpa embryon att överleva de tidiga utvecklingsstadierna. Koncentrationen av IGF i blodet hos vegankvinnor är cirka 13 % lägre än hos kvinnor som konsumerar mejeriprodukter.
Tvillingfrekvensen i USA har ökat avsevärt sedan 1975, ungefär när assisterad reproduktionsteknologi (ART) introducerades. Avsiktligt uppskjutande av graviditeten har också spelat en roll i ökningen av flerbördsgraviditeter, eftersom en kvinnas chanser att få tvillingar ökar med åldern även utan ART.
"Den fortsatta ökningen av tvillingar 1990 kan dock också vara en konsekvens av införandet av tillväxthormon i kor för att förbättra prestationsförmågan", säger Dr Steinman.
I den aktuella studien, när Dr Steinman jämförde dubbelfrekvensen av kvinnor som äter normalt, vegetarianer som konsumerar mjölk och veganer, fann han att veganer föder tvillingar fem gånger mindre ofta än kvinnor som inte utesluter mjölk från sin kost.
Förutom näringens effekt på IGF-nivåerna finns det en genetisk koppling hos många djurarter, inklusive människor. Hos nötkreatur är de delar av den genetiska koden som ansvarar för tvillingarnas födelse nära IGF-genen. Forskare genomförde en storskalig studie av afroamerikanska, vita och asiatiska kvinnor och fann att IGF-nivåerna var högst hos afroamerikanska kvinnor och lägst hos asiatiska kvinnor. Vissa kvinnor är genetiskt benägna att producera mer IGF än andra. I dessa demografier är diagrammet med dubbla poäng parallellt med grafen för FMI-nivån. "Denna studie visar för första gången att chansen att få tvillingar bestäms av både ärftlighet och miljö, eller, med andra ord, natur och näring", säger Dr Steinman. Dessa resultat liknar de som observerats av andra forskare inom kor, nämligen: chansen att föda tvillingar korrelerar direkt med nivån av insulinliknande tillväxtfaktor i kvinnans blod.
"Eftersom flerbördsgraviditeter är mer benägna att få komplikationer som för tidig födsel, missbildningar och maternell hypertoni än singelgraviditeter, tyder resultaten av denna studie på att kvinnor som överväger att bli gravida bör överväga att ersätta kött och mejeriprodukter med andra proteinkällor, särskilt i länder där tillväxthormoner tillåts administreras till djur”, säger Dr Steinman.
Dr Steinman har studerat tvillingfödelsefaktorer sedan han adopterade fyra enäggstvillingar 1997 vid Long Island EMC. Hans senaste studie, publicerad denna månad i Journal of Reproductive Medicine, om tvillingar, är den sjunde i serien. De återstående sex, publicerade i samma tidskrift, fokuserar på enäggstvillingar. En sammanfattning av några av resultaten ges nedan.
Tidigare forskning
Dr Steinman fann att kvinnor som blir gravida medan de ammar löper nio gånger större risk att bli gravida tvillingar än de som inte ammar vid tidpunkten för befruktningen. Han bekräftade också studier av andra forskare som visar att enäggstvillingar är vanligare bland flickor än bland pojkar, särskilt bland sammanfogade tvillingar, och att enäggstvillingar är mer benägna att få missfall än tvillingar.
Dr. Steinman, med hjälp av fingeravtryck, hittade bevis för att när antalet identiska foster ökar, ökar också deras fysiska skillnader. I en nyligen genomförd studie om mekanismerna för tvillingfödsel bekräftade Dr Steinman att användningen av provrörsbefruktning (IVF) ökar chansen att få enäggstvillingar: implantering av två embryon föder tre barn, han föreslog också att en ökning av kalcium eller en minskning av mängden kelatbildare – etylendiamintetraättiksyra (EDTA) i IVF-miljö kan minska risken för oönskade komplikationer.