I det moderna livet absorberar vi ständigt ny information. Vi observerar vad som händer runt omkring och ifrågasätter allt: vad är det? Vad händer? Vad betyder det? Vad spelar detta för roll? Vad behöver jag veta?
Vårt mål är överlevnad. Vi söker information som hjälper oss att överleva fysiskt, känslomässigt, mentalt och socialt.
Så fort vi känner oss säkra på våra chanser att överleva börjar vi leta efter information som hjälper oss på något sätt att uppfylla oss själva och tillfredsställa våra behov.
Ibland är det ganska enkelt att hitta källor till tillfredsställelse, ställ bara frågor: hur kan jag få mer nöje? Hur kan jag få mer av det jag gillar? Hur kan jag utesluta det jag inte gillar?
Och ibland är strävan efter tillfredsställelse en djup och komplex process: hur kan jag bidra till denna värld? Vad kan jag göra för att hjälpa till? Vad hjälper mig att må bättre? Vem är jag? Vad är mitt mål?
Helst vill vi alla naturligt gå från att söka information om överlevnad till att söka information om tillfredsställelse. Detta är en naturlig utveckling av mänsklig kunskap, men saker och ting fungerar inte alltid så.
Hur berättelser påverkar vårt beteende
Människor som bryr sig om överlevnad är lätta att manipulera. De har uppenbara behov och triggers. Bjud in dem att tillfredsställa behovet av överlevnad – och de kommer att följa dig.
Det enklaste sättet att leda människor med är inte alls med krav eller hot, som man kan tro. Det här är berättelser.
Vi älskar alla berättelser. Och framför allt de där vi spelar en central roll. Därför är det lätt att manipulera någon - det räcker med att berätta en bra historia för en person där han kommer att bli en del av den, en karaktär, en huvudperson, en hjälte.
Tänd hans intresse, fängsla med en berättelse, väcka känslor. Berätta för honom vilken typ av historia om honom och hans värld som du vill att han ska tro.
Beroende på hur bra handlingen är och hur stark den känslomässiga kopplingen är, assimilerar en person historien. Från en berättelse om någon annan kommer berättelsen att förvandlas till en berättelse om denna persons verklighet och om hans plats i den.
Att stå i spetsen för en berättelse är inte alls dåligt – men bara om dessa berättelser inte är destruktiva.
Hur överlevnadsberättelser manipulerar oss
När vi strävar efter att överleva svarar vi på möjligheter som hot. Vi är i defensiven, inte öppna. Som standard håller vi oss till misstänkt tänkande, ett tankesätt som alltid är upptaget av att markera gränserna: var är "jag" och var är "främlingar".
För att överleva måste vi vara säkra på vad som tillhör "oss" och vad som tillhör resten av världen. Vi tror att vi måste prioritera och skydda det som är "vårt", att vi måste försvara, begränsa, stöta bort och bekämpa det som är "främmande".
Våra och deras berättelser har länge använts som ett politiskt verktyg. Alla tycks vara övertygade om att politiska gräl, uppdelning i grupper och andra sådana fenomen har nått oöverträffade höjder för närvarande – men så är det inte. Dessa strategier har alltid använts i kampen om makten och har alltid varit effektiva. Det finns inte fler av dem, de är bara mer uppenbara än någonsin.
Hur det fungerar? Först skapar historieberättarna tecknade serier (inte karaktärer, utan tecknade serier). En serie tecknade serier handlar om "oss" och den andra handlar om "främlingar". Det är lätt att avgöra vilken uppsättning karikatyrer som tillhör vilken grupp eftersom alla egenskaper och identifierande egenskaper är överdrivna.
Därefter berättar berättarna en historia som har vissa regler:
• Tecknade serier måste förbli trogna sina överdrivna funktioner, även till priset av logiska plotpoäng. Logik spelar ingen stor roll i dessa berättelser.
• Karikatyrer av "vårt" fungerar som hjältar och/eller offer.
• Karikatyrer av "främlingar" bör fungera som skumma eller onda figurer.
• Det måste finnas en konflikt, men det får inte finnas en lösning. Faktum är att många av dessa berättelser har ett starkare genomslag när de saknar en lösning. Bristen på en lösning leder till en känsla av konstant spänning. Läsarna kommer att känna att de akut behöver vara en del av berättelsen och hjälpa till att hitta en lösning.
Hur man tar kontroll över berättelsen
Vi kan minska den manipulativa kraften i dessa berättelser eftersom vi kan skriva olika versioner av vilken berättelse som helst. Vi kan använda vår kontra deras struktur för att berätta en helt annan historia.
När vi gör detta introducerar vi alternativ. Vi visar att grupper kan hitta fredliga lösningar, att olika människor med olika prioriteringar kan samarbeta. Vi kan vända konflikt till samarbete och avvisande till relation. Vi kan använda berättelser för att vidga perspektiven och inte begränsa oss till bara påståenden.
Här är fyra sätt att förändra historien utan att förstöra strukturen "vår kontra deras":
1. Ändra plot. Istället för att visa konflikten mellan oss och dem, visa konflikten där vi och de går samman för att hantera en större konflikt.
2. Ange ett genomtänkt beslut. Visa en upplösning som är tillräcklig för alla deltagare. Ändra beslutet från "att besegra främlingar" till "en lösning som gynnar alla."
3. Konvertera tecknade serier till karaktärer. Riktiga människor har känslor. De kan växa och lära sig. De har mål och värderingar och vill i allmänhet bara vara lyckliga och göra bra saker under sin livstid. Försök att göra karikatyren till en trovärdig och djup karaktär.
4. Inled en dialog. Både i själva berättelsen (låt karaktärerna kommunicera och interagera fredligt och välgörande med varandra för att visa att detta är möjligt), och bokstavligen: ha samtal om dessa berättelser – alla berättelser – med alla typer av riktiga människor.
När du tänker om dessa berättelser mer och mer kommer de att börja förlora sin kraft. De kommer att förlora förmågan att leka med dina känslor, lura dig eller få dig så djupt in i handlingen att du glömmer vem du verkligen är. De kommer inte längre att inspirera dig med statusen som ett offer eller beskyddare, göra en karikatyr av dig. De kan inte märka eller rama in dig. De kan inte använda eller manipulera dig som karaktär i en berättelse du inte skrivit.
Att bryta sig ur denna narrativa ram är ett steg mot frihet från att bli kontrollerad av andras berättelser.
Eller, ännu viktigare, det kan vara ett steg mot frihet från dina egna berättelser, de gamla som hindrar dig från att växa. De som får dig att känna dig sårad, sårad, trasig. Berättelser som fångar dig men hindrar dig från att läka. Berättelser som vill definiera din framtid genom att åberopa ditt förflutna.
Du är mer än dina egna berättelser. Och naturligtvis är du mer än någon annans berättelser, oavsett hur djupt du känner dem och hur mycket du bryr dig om dem. Du är flera karaktärer i många berättelser. Ditt multipeljag lever ett rikt, djupt, expansivt liv, fördjupar sig i berättelser efter behag, lär sig och utvecklas genom varje interaktion.
Kom ihåg: berättelser är verktyg. Berättelser är inte verklighet. De behövs för att hjälpa oss att lära oss att förstå, känna empati och välja. Vi måste se varje berättelse för vad den är: en potentiell version av verkligheten.
Om du vill att historien ska bli din verklighet, tro på den. Om inte, skriv en ny.