Steget för en modern person har förändrats mycket, rörelsehastigheten har minskat. Lemmarna anpassar sig efter typen av aktivitet för att undvika hinder som är svåra att se när man tittar på telefonen medan vi kollar mail eller sms:ar. Forskarna säger att på lång sikt kan sådana stegförändringar orsaka rygg- och nackproblem.
Studiens huvudförfattare Matthew Timmis, från Anglia Ruskin University i Cambridge, sa att hur en person går har blivit lik en 80-årig pensionär. Han fann att människor som skriver meddelanden på språng har svårare att gå i en rak linje och höja benet högre när de klättrar på trottoaren. Deras steg är en tredjedel kortare än för icke-smarttelefonanvändare eftersom de förlitar sig på sin mindre tydliga perifera syn för att undvika fall eller plötsliga hinder.
"Både mycket äldre och avancerade smartphoneanvändare rör sig långsamt och försiktigt, i små steg", säger Dr Timmis. – De senare ökar avsevärt böjningen av huvudet, eftersom de tittar ner när de läser eller skriver texter. I slutändan kan detta påverka nedre delen av ryggen och nacken, och irreversibelt förändra kroppsposition och hållning."
Forskare installerade eyetrackers och rörelseanalyssensorer på 21 personer. 252 separata scenarier studerades, under vilka deltagarna gick, läste eller skrev meddelanden, med eller utan att prata i telefon. Den svåraste aktiviteten var att skriva ett meddelande, vilket fick dem att titta på telefonen 46 % längre och 45 % hårdare än när de läste den. Detta tvingade försökspersonerna att gå 118 % långsammare än utan telefon.
Folk gick en tredjedel långsammare när de läste ett meddelande och 19 % långsammare när de pratade i telefon. Det observerades också att försökspersonerna var rädda för att krocka med andra fotgängare, bänkar, gatlyktor och andra hinder och därför gick snett och ojämnt.
"Idén till studien kom till när jag från baksidan av en man såg en man gå nerför gatan som om han var full", säger Dr Timmis. Det var dagsljus, och det verkade för mig att det fortfarande var ganska tidigt. Jag bestämde mig för att gå till honom och hjälpa till, men jag såg att han satt fast i telefonen. Sedan insåg jag att virtuell kommunikation i grunden förändrar människors sätt att gå."
Studien visade att en person lägger 61 % mer tid på att övervinna eventuella väghinder om han rör sig med en smartphone i händerna. Koncentrationen av uppmärksamhet minskar, och det värsta är att detta påverkar inte bara gång, rygg, nacke, ögon, utan också alla områden av mänskligt liv. Genom att göra olika saker samtidigt tappar hjärnan förmågan att helt fokusera på en sak.
Samtidigt har Kina redan infört speciella gångvägar för de som rör sig med telefoner och i Nederländerna har man byggt in trafikljus rakt in på trottoarerna så att folk inte råkar ta sig in på vägbanan och bli påkörda av en bil.