Människan är gjord så: av vidskepliga övertygelser och beteenden! Få av oss erkänner det, men vi lägger större vikt än vi tror vid små tecken, fetischföremål, men också paravetenskapliga discipliner, som astrologi, klärvoajans eller handens linjer. Var kommer dessa föreställningar och beteenden ifrån? Varför gör vi det här?

Vidskepelse är en irrationell tro. En orsak och verkan koppling upprätthålls mellan en utförd åtgärd och en observerad händelse. Beroende på om man har följt trosritualer eller inte, uppfattas den producerade händelsen som en dödlig, lycklig eller olycklig konsekvens.

Att till exempel hitta en fyrklöver skulle därför vara ett tecken på tur och lycka. Om något bra händer oss som ett resultat av denna upptäckt, kommer vi att tillskriva detta faktum direkt till det vidskepliga tecknet. Eller, om vi går under en stege, och en obehaglig eller olycklig händelse händer oss efteråt, kommer vi på samma sätt att tillskriva vår olycka till denna stege som vi inte har kringgått.

Många artister och idrottare erkänner lätt att de är vidskepliga: vissa förklarar att de följer en specifik ritual, eller har särskilda föremål på sig innan ett idrottsmöte, en konsert. De förklarar till och med en märklig känsla av eftergivenhet, av kontroll, i att följa dessa ritualer eller hålla dessa föremål nära, vare sig det är ett plagg, en tändare, en amulett, ett mynt. Men alla följer, före varje viktig händelse (en undersökning, en hälsooperation, en intervju, etc.) dessa stilar av ritualer. Vi tror då att vi kommer att ha varit mer effektiva än om vi inte hade denna vidskepelse till hjälp.

Psykologer identifierar tre orsaker till vidskepliga övertygelser och beteenden. Som vi har nämnt lugnar vidskepelsens ritualer. Om de lugnar beror det på att det initialt finns en oro, med tanke på en händelse till exempel:

• den första orsaken är därför att minska den ångest som uppstår i oss, genom att producera en "kontroll"-effekt. Detta gör att vi kan skapa illusionen att vi har ett bättre grepp om händelseutvecklingen, om världen i allmänhet. Men det här är förstås en illusion! Att tro att detta har en antidepressiv effekt: att ta bort illusionen av kontroll skulle döma oss till uppgivenhet och depression. Även om vår vidskepelse i själva verket är rationellt ineffektiv, hjälper den oss att må bättre och att vara mer fridfulla inför världen och dess händelser;
• den andra orsaken till vår vidskepelse är den koppling vi söker mellan våra handlingar och slumpmässigt producerade händelser. Det tillåter oss att ge mening åt våra handlingar, och i allmänhet till vårt liv. Att hitta tillfälligheter i varje gathörn försäkrar oss fortfarande om vår makt att förändra världen, genom små, obetydliga handlingar;
• slutligen tillåter vidskepelse oss att hitta nya idéer, tack vare analogt tänkande. Vi hittar snabbt likheter, analogier, associationer mellan ord och begrepp. Vi gillar detta eftersom dessa analogier är oförklarliga och därför mystiska. De håller oss kvar i "magin", det övernaturliga, livets och världens okända kraft. Vi kommer till exempel att tro att vi slipper en olycka eftersom vi har undvikit den svarta katten i hörnet av gatan.

Vidskepelse är känt för forskare idag för att ha en adaptiv fördel gentemot mänskligheten. Att se saker gömda bakom triviala händelser skulle göra det möjligt för oss att göra fler associationer. Denna attityd gynnas av människans naturliga utveckling, eftersom den gynnar den snabba ökningen av vår kunskap och vår kultur. De tillåter människor att utveckla sin förmåga att lära, genom att associera ord med begrepp och händelser.

Således skulle de viktiga mänskliga framstegen som språk, teknisk kunskap, vetenskap delvis vara ursprunget till vidskepliga övertygelser och "magiska" tankar, även om de senare inte har ett rationellt ursprung.

Vissa aspekter visar oss att det finns fördelar med att ha små ritualer av vidskepliga övertygelser. Inför en händelse hjälper det oss därför att lugna oss själva, att avhämma oss själva för att bli mer effektiva, att ta bort oro och att tro att vi är mer kraftfulla.

Men se upp: att ha för många trosritualer kan också förhindra vår korrekta utveckling och utvecklingen av våra handlingar. Rädsla kan gå före handling och hindra oss från att leva vårt liv socialt, i en viss harmoni. Några ritualer av vidskepelse kommer inte att skada oss; det handlar dock om mätning och vår förmåga att ha rätt.