Idag finns ett växande intresse i samhället för påverkan på miljöns hälsa. Vissa är mycket oroade över djurplågeri på gårdar. Många andra är i första hand intresserade av sin egen hälsa och de förändringar som kan göras för att förbättra livskvaliteten. Drivna av sådana överväganden går människor mot en växtbaserad kost. En del av dem blir radikala vegetarianer och utesluter alla animaliska produkter från kosten. Ger en växtbaserad kost ytterligare hälsofördelar? Även om studier på veganer är få och långt mellan, visar de tydligt vissa saker. Således ser vi att veganer är betydligt smalare än representanter för alla andra kategorier, deras blodtrycksnivåer är lägre, liksom innehållet av kolesterol och lågdensitetslipoproteinkolesterol i blodet jämfört med laktovegetarianer, och mycket lägre än människor som konsumerar i mat kött (allätare). Alla dessa faktorer tillsammans bidrar till en lägre risk att utveckla hjärt- och kärlsjukdomar. Måttlig vikt bidrar också till att minska risken för cancer och diabetes. Dessa fördelaktiga effekter kan delvis förklaras av att vegankost är högre i magnesium, kalium, kostfiber, vitamin B9, antioxidant vitamin E och C samt hälsofrämjande fytokemikalier. Baljväxter och grönsaker, fullkorn, frukt och nötter – alla dessa livsmedel skyddar kroppen från allvarliga kroniska sjukdomar. Människor som äter dessa livsmedel upplever ofta färre hjärtsjukdomar, stroke, diabetes, osteoporos och vissa typer av cancer än de som konsumerar färre växtbaserade livsmedel. Dessutom skyddar konsumtionen av kryddor som gurkmeja, ingefära, vitlök och lök också mot cancer, stroke och hjärtsjukdomar. Att eliminera kött från kosten kanske inte leder till ett minskat intag av mättat fett och kolesterol om en person tar i tillräckliga mängder mjölk, ägg och ost. Men om du konsumerar magra mejeriprodukter och äggvita (utan äggulan), kommer ditt intag av mättat fett och kolesterol att minska avsevärt. Mjölkkonsumtion är förenat med risk för att utveckla listerios och salmonellos, samt allergier orsakade av mjölkprotein och antibiotikarester i mjölk. Användningen av ägg är också kantad av salmonellos. Äldre kvinnor, gravida kvinnor och barn är särskilt utsatta i detta avseende på grund av försvagad immunitet. Finns det några nackdelar med en vegansk kost? Frågor uppstår alltid om intaget av D-vitamin, kalcium och den tillhörande risken för benfrakturer hos veganer. Att ta bort mejeriprodukter från kosten innebär att en utmärkt källa till kalcium elimineras från kosten. Det är dock lätt för veganer att få i sig sin dagliga dos av kalcium genom att äta mörkgröna bladgrönsaker (som brysselkål, bok choy och broccoli), vitaminrika apelsiner och äpplen, sojabönor och ris. Tofu, apelsiner, tahini, fikon och sötpotatis ger kroppen tillräckliga mängder kalcium. En omfattande brittisk studie fann att vanliga benfrakturer inte är vanliga bland veganer, förutsatt att de konsumerar mer än 525 mg kalcium per dag. Förutom kalcium är andra komponenter i en växtbaserad kost som tros skydda benhälsan kalium, K-vitamin och magnesium, som finns i ätbara örter som timjan, salvia och rosmarin.
Växter rika på magnesium och kalium är en källa till alkaliska rester som skyddar ben från skador. Denna alkaliska rest är särskilt viktig för njurarna i den åldrande kroppen, som har svårt att ta upp överskottssyra. Bladgrönsaker rika på vitamin K främjar bildningen av osteokalcin, ett viktigt benprotein. Kvinnor som konsumerar höga mängder vitamin K (gröna bladgrönsaker minst en gång om dagen) har en 45 % minskad risk för höftfrakturer jämfört med kvinnor som konsumerar låga mängder vitamin K (de som äter gröna bladgrönsaker mer sällan än en gång per dag) vecka). Soja är särskilt användbart när det kommer till förlust av bentäthet, särskilt hos postmenopausala kvinnor. Isoflavonerna i soja bidrar också i hög grad till benbildningsprocessen och förhindrar att de förstörs. Två portioner soja per dag ger optimala fördelar. Vitamin D, som krävs för kalciummetabolismen, kan erhållas från berikade spannmål, margarin och sojadrycker. På vintern är det extremt viktigt att konsumera mat som är rik på D-vitamin, eftersom kroppen på vintern syntetiserar en mager mängd av detta vitamin (eller inte alls). Järnbrist är ett problem för alla, särskilt för kvinnor i fertil ålder. Uteslutning från kosten av mejeriprodukter påverkar inte innehållet av järn i kroppen, eftersom mjölk är en extremt dålig källa till järn. Dessutom absorberas järnet i äggen dåligt av kroppen. Därför löper en vegan inte större risk för järnbrist än en laktovegetarian. Det största problemet med människor som uteslutande äter vegetabilisk mat är vitamin B12. Medan kött, mjölk och ägg innehåller stora mängder av detta vitamin, innehåller växter det inte alls. Vitamin B12-brist kan leda till allvarliga konsekvenser som demens praecox, koordinationsstörning, glömska, störning i nervsystemet, minnesförlust, desorientering, oförmåga att koncentrera sig och oförmåga att balansera när man går. Veganer behöver dagligen äta mat berikad med vitamin B12 – soja- och risdrycker, spannmål och köttanaloger. Det är viktigt att läsa etiketterna för att säkerställa att du får i dig tillräckligt med dessa livsmedel. Faktum är att alla människor som är 12 år och äldre bör äta mat som innehåller mycket vitamin B12 eftersom deras magar inte producerar tillräckligt med syra för att absorbera vitamin B3 från animaliska produkter. Att få i sig långkedjiga omega-XNUMX-fettsyror är viktigt för hjärt-, hjärn- och synhälsa. Källan till fettsyror är fisk, men nuförtiden kan vegetarianer få dokosahexaensyra från tång. Dessutom kan kroppen omvandla alfa-linolensyra till dokosahexaensyra, även om detta är en ganska ineffektiv process.
Alfa-linolensyra kan erhållas från olika växter, såsom linfrön, rapsolja, valnötter, tofu, sojadrycker. Genom att klokt välja mat kan en vegetarian eliminera alla animaliska produkter från sin kost och ändå äta tillräckligt. Dåliga matval leder till vissa näringsbrister, som är skadliga för hälsan. En växtbaserad kost minskar risken för åldersrelaterade komplikationer som övervikt, högt blodtryck och hjärt- och kärlsjukdomar.