Vi slutade skjuta upp och gick till den andra ytterligheten. Prekrastinering är viljan att börja och avsluta saker så snart som möjligt. Att ta sig an nya. Psykologen Adam Grant led av denna «åkomma» sedan barndomen, tills han var övertygad om att det ibland är nyttigt att inte skynda sig.
Jag kunde ha skrivit den här artikeln för några veckor sedan. Men jag skjuter medvetet upp denna sysselsättning, eftersom jag högtidligt svor för mig själv att nu kommer jag alltid att skjuta upp allt till senare.
Vi tenderar att tänka på förhalning som en förbannelse som förstör produktiviteten. Mer än 80 % av eleverna på grund av henne sitter igenom natten före tentamen och kommer ikapp. Nästan 20 % av de vuxna erkänner att de kroniskt förhalar. Oväntat för mig själv upptäckte jag att förhalning är nödvändigt för min kreativitet, även om jag i många år trodde att allt borde göras i förväg.
Jag skrev min avhandling två år innan disputation. På college lämnade jag in skriftliga uppgifter två veckor innan förfallodatum, avslutade mitt examensarbete 4 månader innan deadline. Vänner skojade om att jag hade en produktiv variant av tvångssyndrom. Psykologer har kommit på en term för detta tillstånd — "prekrastination".
Prekrastinering — en besatt önskan att börja arbeta med en uppgift omedelbart och slutföra den så snart som möjligt. Om du är en ivrig precrastinator behöver du framsteg som luft, ett problem orsakar vånda.
När meddelanden hamnar i din inkorg och du inte svarar direkt, känns det som att livet snurrar utom kontroll. När du missar dagen för att förbereda en presentation som du ska tala om en månad känner du en fruktansvärd tomhet i själen. Det är som att Dementorn suger glädjen ur luften.
En produktiv dag på college för mig såg ut så här: klockan 7 på morgonen började jag skriva och gick inte upp från bordet förrän på kvällen. Jag jagade «flow» — ett sinnestillstånd när du är helt nedsänkt i en uppgift och tappar känslan av tid och plats.
En gång var jag så fördjupad i processen att jag inte märkte hur grannarna hade fest. Jag skrev och såg ingenting runt omkring.
Procrastinators, som Tim Urban noterade, lever på nåd av Immediate Pleasure Monkey, som ständigt ställer frågor som: "Varför använda en dator för jobbet när Internet väntar på att du ska hänga på den?". Att bekämpa den kräver en enorm ansträngning. Men det krävs lika mycket ansträngning från precrastinatorn för att inte fungera.
Jiai Shin, en av mina mest begåvade elever, ifrågasatte användbarheten av mina vanor och sa att de mest kreativa idéerna kommer till henne precis efter en paus i arbetet. Jag krävde bevis. Jiai gjorde lite research. Hon frågade anställda på flera företag hur ofta de skjuter upp, och bad chefer att betygsätta kreativitet. Förhalare var bland de mest kreativa medarbetarna.
Jag var inte övertygad. Så Jiai förberedde en annan studie. Hon bad eleverna komma med innovativa affärsidéer. Vissa började jobba direkt efter att de fått uppgiften, andra fick först spela ett datorspel. Oberoende experter utvärderade idéernas originalitet. Idéerna från de som spelade på datorn visade sig vara mer kreativa.
Datorspel är bra, men de påverkade inte kreativiteten i det här experimentet. Om eleverna spelade innan de fick en uppgift blev inte kreativiteten bättre. Eleverna hittade ursprungliga lösningar först när de redan visste om en svår uppgift och skjutit upp utförandet. Prokrastinering skapade förutsättningar för divergerande tänkande.
De mest kreativa idéerna kommer efter en paus i arbetet
De tankar som kommer upp först är oftast de vanligaste. I mitt examensarbete upprepade jag hackade begrepp istället för att utforska nya tillvägagångssätt. När vi skjuter upp låter vi oss distraheras. Detta ger fler chanser att snubbla över något ovanligt och presentera problemet från ett oväntat perspektiv.
För ungefär hundra år sedan upptäckte den ryske psykologen Bluma Zeigarnik att människor minns oavslutade affärer bättre än utförda uppgifter. När vi avslutar ett projekt glömmer vi det snabbt. När projektet förblir i limbo, sticker det ut i minnet som en splitter.
Motvilligt gick jag med på att förhalning kunde stimulera daglig kreativitet. Men storslagna uppgifter är en helt annan historia, eller hur? Nej.
Steve Jobs förhalade ständigt, vilket flera av hans tidigare medarbetare erkände för mig. Bill Clinton är en kronisk procrastinator som väntar till sista minuten innan ett tal för att redigera sitt tal. Arkitekten Frank Lloyd Wright tillbringade nästan ett år med att skjuta upp det som skulle bli ett mästerverk inom världsarkitekturen: Houses Above the Falls. Aaron Sorkin, manusförfattare till Steve Jobs och The West Wing, är ökänd för att ha skjutit upp manusskrivningen till sista minuten. På frågan om denna vana, svarade han: "Du kallar det förhalning, jag kallar det en tankeprocess."
Det visar sig att det är prokrastinering som främjar kreativt tänkande? Jag bestämde mig för att kolla. Först gjorde jag en plan för hur jag skulle börja skjuta upp och satte mig som mål att inte göra för stora framsteg i att lösa problem.
Det första steget var att skjuta upp alla kreativa uppgifter till senare. Och jag började med den här artikeln. Jag kämpade mot lusten att börja jobba så snart som möjligt, men jag väntade. Medan jag prokrastinerade (det vill säga tänkte) kom jag ihåg en artikel om förhalning som jag läste för ett par månader sedan. Det gick upp för mig att jag kan beskriva mig själv och min erfarenhet — detta kommer att göra artikeln mer intressant för läsarna.
Inspirerad började jag skriva, ibland stannade jag upp mitt i en mening för att pausa och återgå till jobbet lite senare. Efter att ha avslutat utkastet lade jag det åt sidan i tre veckor. Under den här tiden glömde jag nästan bort vad jag hade skrivit, och när jag läste om utkastet var min reaktion: "Vilken typ av idiot skrev det här skräpet?" Jag har skrivit om artikeln. Till min förvåning har jag under den här tiden samlat på mig många idéer.
Tidigare, genom att slutföra sådana här projekt snabbt, blockerade jag vägen till inspiration och berövade mig själv fördelarna med divergent tänkande, vilket gör att du kan hitta olika lösningar på ett problem.
Föreställ dig hur du misslyckas med projektet och vad som kommer att bli konsekvenserna. Ångest kommer att hålla dig sysselsatt
Naturligtvis måste förhalandet hållas under kontroll. I Jiayas experiment var det en annan grupp människor som påbörjade uppgiften i sista minuten. Dessa elevers verk var inte särskilt kreativa. De behövde skynda sig, så de valde de enklaste och kom inte på originallösningar.
Hur kan man bromsa förhalning och se till att det ger fördelar, inte skada? Tillämpa vetenskapligt beprövade tekniker.
Föreställ dig först hur du misslyckas med projektet och vad som kommer att bli konsekvenserna. Ångest kan hålla dig sysselsatt.
För det andra, försök inte uppnå maximala resultat på kort tid. Psykologen Robert Boyes, till exempel, lärde eleverna att skriva i 15 minuter om dagen - den här tekniken hjälper till att övervinna ett kreativt block.
Mitt favoritknep är förengagemang. Låt oss säga att du är en pålitlig vegetarian. Sätt undan en liten summa pengar och ge dig själv en deadline. Om du bryter tidsfristen måste du överföra de uppskjutna medlen till kontot hos en stor producent av köttdelikatesser. Rädslan för att du ska stödja principer du föraktar kan vara en kraftfull motivation.