Falangerna är de små långa benen som tillsammans bildar fingrar och tår, av vilka de därför utgör skelettet. Dessa små rörformiga ben är tre till antalet för så kallade långa fingrar, och två för tummen och stortån. Etymologiskt kommer denna term från grekiskan "phalagx » som betydercylindrisk träbit, pinne". Den första falangen på ett finger artikulerar alltid med en mellanhandshand eller en mellanfot på foten. När det gäller de andra falangerna är de artikulerade sinsemellan. Falangen är därför ett bensegment artikulerat med de andra falangerna i nivå med de interfalangeala lederna: det är dessa som på så sätt ger fingrarna deras speciella rörlighet och smidighet. De vanligaste patologierna i falangerna är frakturer, vars behandling oftast är ortopedisk, till exempel med hjälp av en skena, och ibland kirurgisk, särskilt när lesioner av nerver eller senor läggs till frakturen.

Falangen är ett ledat bensegment: det utgör skelettet av fingret eller tån, och olika muskler sätts in på dessa bensegment. Placerade vertikalt, på varje finger, ovanför varandra, särskiljs falangerna i första eller metacarpals, sekunder eller mitten, och tredje eller ungual.

Falangerna utgör alltså de mest distala benen i handen eller foten. Långa fingrar har vardera tre falanger per finger, å andra sidan har tummen, även kallad pollux, eller stortån, även kallad hallux, bara två. Den distala falangen är den som bär nageln, den proximala falangen är den som är vid roten av fingret. Totalt finns det fjorton falanger på varje hand och lika många på varje fot, vilket gör totalt femtiosex falanger.

De leder som förbinder falangerna med varandra kallas interfalangealleder. Falangen som ligger närmast metacarpus kallas också för proximal falanx, den mellersta falangen kallas falangina, och falangen som ligger i slutet av fingret, även kallad distal falang, kallas ibland också för falangetten.

Falangernas funktion är att ge fingrarna sin smidighet, deras rörlighet så speciell och så väsentlig för detta unika organ som är handen. För detta är ändarna av falangerna avrundade i nivå med artikulationen med de andra benen, där förankringspunkterna för de falangeala ligamenten är belägna. Faktum är att de proximala falangerna på alla fingrar artikulerar med metakarpalbenen och de mellanliggande falangerna artikulerar väl med de distala falangerna. Och dessa falanger är ledade, mer exakt, med de andra falangerna, i nivå med de interfalangeala lederna.

Skador på fingrarna, i nivå med falangerna, kan vara av traumatiskt ursprung, men också reumatologiska, neurologiska eller medfödda. Men i själva verket visar sig de vanligaste patologierna hos falangerna vara frakturer. "Frakturer på händerna kan kompliceras med missbildning om de lämnas obehandlade, stelhet vid överbehandling och både missbildning och stelhet vid dålig behandling.", varnade den amerikanske vetenskapsmannen vid namn Swanson.

Frakturer på bröst och falanger är därför det vanligaste traumat mot extremiteten, och 70 % av dem inträffar mellan 11 och 45 år. Frakturer i falanger uppstår vanligtvis som ett resultat av trauma vid fall eller genom att krossas. Mer sällan inträffar de efter minimal chock eller utan trauma på ett patologiskt ben (försvagat av en bentumör). Den vanligaste av dessa tumörer är kondroma, som är en godartad tumör som försvagar benet med åren.

I början av tjugonde^e talet läktes alla dessa falangfrakturer utan kirurgi, och de flesta av dem fortsätter att behandlas framgångsrikt idag utan att behöva opereras. Valet av den optimala behandlingen beror på flera faktorer, inklusive bland annat platsen för frakturen (artikulär eller extraartikulär), dess geometri (tvärgående, spiral eller sned, krossad) eller deformationen.

Oftast är behandlingen för dessa frakturer ortopedisk, med användning av skenor. Mer sällan kommer kirurgi att behöva användas, särskilt när det finns associerade lesioner av nerver eller senor. Immobiliseringen bör pågå mellan fyra och åtta veckor, inte längre för att undvika uppkomsten av stelhet i lederna.

Det initiala traumat tyder ofta på en fraktur, och en patient med ett brutet finger kan inte röra det.

• Kliniska tecken: kliniskt, leta efter närvaron av inflammation, deformitet, hematom, funktionellt underskott och särskilt smärta vid palpation av benet. Den kliniska undersökningen kommer också att vara användbar för att specificera vilka röntgenbilder som ska tas;
• Radiologi: oftast räcker enkla röntgenbilder för att fastställa diagnosen fraktur på en eller flera falanger. Ibland, i vissa mer specifika fall, kommer det att vara nödvändigt att begära en datortomografi eller MRT för att specificera utseendet på en fraktur. Dessa tilläggsundersökningar kommer också att göra det möjligt att genomföra bedömningen inför ett eventuellt ingripande.

Greve Jean-François de La Pérouse är en fransk upptäcktsresande från XVIII^e århundrade. I en av sina böcker som beskriver hans expeditioner runt om i världen (Voyage, Volym III, s. 214), rapporterade han en häpnadsväckande observation: ”Seden att skära av lillfingrets båda falanger är lika utbredd bland dessa folk som på Cocos- och Traitoröarna, och detta tecken på sorg över förlusten av en släkting eller vän är nästan okänd på Islands of the Browsers", Han skriver.

Dessutom rör en annan anekdot om falangerna en stor astronaut: till exempel, 1979, medan Neil Armstrong arbetade på sin gård, slet han av en falang, när hans vigselring fastnade i sidan av släpet på hans traktor , när han hoppar till marken. Med lugn hämtar han spetsen av sitt ringfinger, lägger det i is och åker till sjukhuset. Kirurgerna kommer att kunna sy upp honom.

Slutligen konfronterades också en annan amerikansk astronaut med en överraskande historia: det är Donald Slayton. När han bara var fem år gammal, skar Donald Kent Slayton, framtida astronaut för Apollo-Soyuz-uppdraget, skarpt av den proximala falangen på sitt vänstra ringfinger medan han försökte hjälpa sin far på sin höklippare dragen av två hästar. När han tretton år senare, 1942, klarade medicinska undersökningar i syfte att införliva utbildningen av militärflygplanspilot, fruktade han att bli underkänd på grund av sin saknade falang. Det är inte så. Läkarna som ansvarade för att undersöka det efter att ha kontrollerat flygvapnets regler upptäckte de med förvåning att ringfingret på vänster hand om man är högerhänt (eller ringfinger på höger hand om "vi är vänster- hand) är det enda amputerade fingret som inte utgör några problem. Flygvapnet ansåg alltså att det på sätt och vis är det enda "onyttiga" fingret! En chans för Donal Slayton som skaffar sina pilotvingar året därpå, 1943, innan han några år senare, i april 1953, fick veta att han kommer att ingå i gruppen av de första sju astronauterna. Och, för protokollet, vet att han kommer att bära sin vigselring ... på lillfingret.