Varje levande organism som ingår i något ekosystem upptar en viss nisch i den. Den optimala fyllnadsnivån för varje nisch säkerställer balansen i hela ekosystemet. Om en nisch är överbefolkad eller ödelagd, skapar detta ett hot mot existensen av hela systemet, i synnerhet mot varje organism som bor i det. Följaktligen, om balansen rubbas, försöker systemet återställa den, bli av med överskottet och kompensera för bristen.
Det verkar som om en liten social grupp är föremål för samma mönster. För varje grupp är en viss kombination av sociala nischer karakteristisk, som, om de är tomma, gruppen försöker fylla, och om de är överbefolkade, då de trunkeras. När man går med i en grupp har en nykomling antingen möjlighet att ta en "ledig tjänst" eller förskjuter någon från en redan fylld nisch, vilket tvingar honom att flytta till en annan. I denna process spelar individens personliga egenskaper en viktig men inte avgörande roll. Mycket viktigare är gruppens sociopsykologiska struktur, som tycks ha en arketylisk karaktär och återges med överraskande beständighet i de mest skilda samhällen.
Många data från sociometriska undersökningar av skolklasser kan citeras för att stödja denna hypotes. (Det verkar som om mönstren som observeras i grupper av detta slag stämmer överens med vuxna formella och informella grupper.) När man jämför sociogram sammanställda av olika specialister i olika grupper är några gemensamma drag slående, nämligen den oumbärliga närvaron av vissa kategorier av elever i strukturen av nästan varje klass.
En detaljerad utveckling av detta problem med tilldelning av specifika sociopsykologiska roller (nischer) kräver storskalig empirisk forskning. Låt oss därför uppehålla oss vid en ganska uppenbar figur, vars närvaro kan noteras i de flesta sociogram - figuren av en utstött eller en utomstående.
Vilka är orsakerna till att en utomstående dyker upp? Det första antagandet, föranlett av sunt förnuft, är att rollen som den avvisade är en person som har vissa egenskaper som inte finner godkännande bland andra medlemmar i gruppen. Vissa empiriska observationer tyder dock på att sådana särdrag inte så mycket är ett skäl som ett skäl till avslag. Den verkliga anledningen är närvaron av en "ledig" för en utstött grupp i gruppens struktur. Om denna nisch i gruppen redan är fylld av någon, måste en annan, säg en nykomling, ha extremt uttalade negativa egenskaper för att förtjäna avslag. Lika uttalade egenskaper, som de hos en "vanlig" utomstående, kanske inte längre orsakar avslag. I sin sammansättning kan gruppen tolerera två eller tre utstötta. Sedan kommer överbefolkning av nischen, vilket gruppen börjar störa: om det finns för många ovärdiga medlemmar i gruppen, minskar detta dess status. Vissa andra nischer, som också tycks existera i gruppens struktur och representeras av rollerna som en informell ledare, «gycklare», «första skönheten», kan endast fyllas av en person. Framväxten av en ny utmanare för en sådan roll leder till intensiv och ganska kortsiktig konkurrens, som oundvikligen snart slutar med att förloraren förskjuts till en annan nisch.
Men tillbaka till outsidern. Vad dikterade behovet av denna nisch i gruppens struktur? Man kan anta att en person som har den sociometriska statusen som en utstött i en grupp fungerar som en slags syndabock. Denna siffra är nödvändig för självbekräftelsen av de andra medlemmarna i gruppen, för att behålla sin självkänsla på en tillräckligt hög nivå. Om denna nisch är tom, berövas gruppens medlemmar möjligheten att fördelaktigt jämföra sig med någon mindre värdig. En outsider med starka negativa egenskaper är en bekväm ursäkt för alla som också har dessa egenskaper. Med sin uppenbara eller, oftare, artificiellt accentuerade underlägsenhet, fokuserar han på sig själv projektionen av hela gruppen "negativa". En sådan person tjänar som en nödvändig del av balansen i hela det sociopsykologiska "ekosystemet".
Från de första dagarna av skolklassens existens strävar barngemenskapen efter att stratifiera i enlighet med sociopsykologiska arketyper. Gruppen väljer bland sina medlemmar ut de mest lämpade kandidaterna för en viss social roll och tvingar dem faktiskt in i lämpliga nischer. Barn med uttalade yttre defekter, slarviga, dumma etc. väljs omedelbart in i rollen som utomstående. verktyget för avslag i barnsamhället finns praktiskt taget inte, eftersom det inte motsvarar uppgiften att upprätthålla psykologisk «homeostas»).
Det skulle vara möjligt att experimentellt testa denna hypotes genom följande - tyvärr svårt att genomföra - experiment: av ett dussin klasser från olika skolor, enligt resultaten av sociometri, välj utomstående och bilda en ny klass från dem. Det kan antas att strukturen för den nya gruppen mycket snart kommer att visa sina «stjärnor» och dess utstötta. Förmodligen skulle ett liknande resultat ha erhållits vid valet av ledare.
Det är lätt att förstå att situationen med avslag är en källa till allvarliga problem för barnet och ibland till och med framkallar otillräckliga former av ersättning. Det är utomstående som utgör en stor del av ”kunderna” av skolpsykologer, eftersom de behöver olika former av psykologisk hjälp. När man närmar sig lösningen av detta problem försöker psykologen vanligtvis först förstå vilka individuella egenskaper som provocerade placeringen av detta barn i denna ovärdiga nisch. Det händer sällan att ett barn avvisas helt oförtjänt. Hans drag, som är brister i kamraters ögon, är vanligtvis inte svåra att identifiera. Så nästa steg är korrigeringar. Genom att övervinna brister är uppgiften att tvätta bort stigmatiseringen av en utstött barn från barnet och överföra det till en mer värdig status. Tyvärr fungerar det inte alltid. Och anledningen till detta ses i det faktum att gruppen behöver denna nisch fylld för psykologisk balans. Och om man kan dras ur den, så kommer förr eller senare någon annan att klämmas in i den.
Att förklara för en utomståendes klasskamrater att de beter sig grymt mot sin vän är praktiskt taget värdelöst. För det första kommer de säkert att ha grundlösa invändningar som "det är ditt eget fel." För det andra, och viktigast av allt, uppträder barn (liksom vuxna) på detta sätt i full överensstämmelse med sin psykologiska natur, vilket tyvärr är långt ifrån det humanistiska idealet. Deras beteende drivs av ett enkelt övervägande: "Om jag inte är bättre än så och så, vem är jag då bättre än, varför ska jag respektera mig själv överhuvudtaget?"
Att återuppbygga systemet av relationer i en grupp, förbättra självmedvetenheten hos dess avvisade medlemmar är en mycket svår uppgift, eftersom det kräver en radikal omstrukturering av hela gruppens världsbild, i första hand dess välmående nisch. Och eftersom hennes välbefinnande bygger på att den utstötta förkastas, är det nödvändigt att odla andra, konstruktiva mekanismer för självbekräftelse och upprätthållande av sociopsykologisk balans. Utvecklingen av detta kolossala problem kräver mer än en avhandlingsforskning. Dessutom måste man övervinna en mekanism som det förmodligen finns all anledning att betrakta som arketypisk. Förhoppningen är att lösningen av detta problem kommer att bli föremål för lämplig forskning.