"Min pappa är hopplös!" sådana uttalanden kan ofta höras från unga människor som ska bli vegetarianer. När man försöker hålla sig till en vegetarisk kost i familjen är det nästan alltid pappan som är svårast att övertyga, oftast är det han som gör mest motstånd och protesterar högst.
Efter att de yngre generationerna i familjen blivit vegetarianer är det oftast mammorna som är mer benägna att lyssna på argument till förmån för vegetarianism, och ibland själva blir vegetarianer. Om mammor klagar är det oftast på grund av hälsoproblem och för att de inte vet vilken mat de ska laga. Men alltför många fäder förblir likgiltiga för djurens fruktansvärda liv och anser att tanken på att sluta äta kött är dum. Så varför är det en sådan skillnad?
Det finns ett gammalt ordspråk som föräldrar ibland säger till små barn när de faller: "Stora pojkar gråter inte!" Så skapas män och kvinnor olika, eller har män lärt sig att bete sig på det här sättet? Redan från födseln uppfostras vissa pojkar av föräldrar till macho. Du hör aldrig vuxna säga till små flickor: "Så vem är den stora, starka tjejen här?" eller "Vem är min lilla soldat här?" Tänk bara på orden som används för att beskriva pojkar som inte stämmer in på beskrivningen av macho: sissy, svag, och så vidare. Detta brukar sägas om pojken inte var tillräckligt stark eller visade att han var rädd för något, ibland även om pojken visat oro för något. För äldre pojkar finns det andra uttryck som visar hur en pojke ska bete sig – han måste visa karaktärsfasthet och inte vara en feg kyckling. När en pojke hör alla dessa fraser under hela sitt liv, blir de en ständig lektion om hur en man ska agera.
Enligt dessa gammaldags idéer ska en man inte visa sina känslor och än mer dölja sina tankar. Om du tror på detta nonsens, då borde en man vara sträng och oberörd. Det betyder att sådana egenskaper som medkänsla och omsorg bör avvisas som manifestationer av svaghet. Naturligtvis är inte alla män uppfostrade på detta sätt. Det finns manliga vegetarianer och djurrättsaktivister som är raka motsatsen till den okänsliga bilden ovan.
Jag pratade med män som brukade passa beskrivningen av macho, men som sedan bestämde mig för att byta. En av mina bekanta gillade att jaga fåglar, harar och andra vilda djur. Han säger att varje gång han tittade på djuren han hade dödat kände han sig skyldig. Han hade samma känsla när han bara sårade ett djur som lyckades fly för att dö i vånda. Denna skuldkänsla förföljde honom. Men hans verkliga problem var det faktum att han såg denna skuldkänsla som ett tecken på svaghet, som inte är maskulin. Han var säker på att om han fortsatte att skjuta och döda djur, så skulle han en dag kunna göra det utan att känna skuld. Då blir han som alla andra jägare. Han visste förstås inte hur de kände, för precis som han visade de aldrig sina känslor. Detta fortsatte tills en kille sa till honom att det är helt normalt att inte döda djur, då erkände min vän för sig själv att han inte gillade att jaga. Lösningen var enkel – han slutade jaga och äta kött, så ingen behövde döda djur åt honom.
Många pappor, även om de aldrig har hållit ett vapen i sina liv, är fortfarande i samma förvirring. Kanske måste lösningen på denna fråga sökas någonstans i människans historia. De första människorna var jägare-samlare, men jakt var bara ett sätt att ge extra mat. För det mesta var jakt ett ineffektivt sätt att skaffa mat. Men dödandet av djur har blivit förknippat med maskulinitet och fysisk styrka. I den afrikanska masaistammen, till exempel, ansågs en ung man inte vara en fullfjädrad krigare förrän han på egen hand dödade ett lejon.
De huvudsakliga matintagarna var kvinnor som samlade in frukt, bär, nötter och frön. Med andra ord, kvinnor gjorde det mesta av arbetet. (Har inte mycket förändrats sedan dess?) Jakt verkar ha varit motsvarigheten till dagens manliga krogsammankomster eller att gå på fotbollsmatcher. Det finns också en annan anledning till att fler män än kvinnor äter kött, ett faktum som dyker upp varje gång jag pratar med en grupp unga. De tror verkligen att att äta kött, särskilt rött kött, hjälper dem att bygga muskler. Många av dem tror att utan kött skulle de vara hemtrevliga och fysiskt svaga. Naturligtvis är elefanten, noshörningen och gorillan utmärkta exempel på vad som händer när man bara äter vegetarisk mat.
Allt ovanstående förklarar varför det finns dubbelt så många vegetarianer bland kvinnor än bland män. Om du är en ung dam och är antingen vegetarian eller vegan, gör dig redo för den här typen av uttalanden – inklusive från din far. Eftersom du är en kvinna – du är för känslomässig. Du tänker inte rationellt – det här är ytterligare ett sätt att visa att vård inte behövs. Allt på grund av att du är för lättpåverkad – med andra ord för mjuk, foglig. Du känner inte till fakta eftersom vetenskap är för män. Vad allt detta egentligen betyder är att du inte beter dig som en "sansad" (passionslös, känslolös), försiktig (okänslig) man. Nu behöver du en bättre anledning att bli eller förbli vegetarian.