Vissa tror att frågan om att äta eller inte äta kött är en personlig fråga för alla och ingen har rätt att påtvinga sin vilja. Jag är inte en av dessa människor, och jag ska berätta varför.
Om någon erbjöd dig en brownie och berättade hur mycket socker den innehåller, kalorier, hur den smakar och hur mycket den kostar, kanske du bestämmer dig för att äta den. Detta kommer att vara ditt val. Om du, efter att du ätit det, togs till sjukhuset och någon sa till dig: "Förresten, det var arsenik i kakan", kommer du förmodligen att bli chockad.
Att ha ett val är värdelöst om du inte vet allt som kan påverka det. När det gäller kött och fisk så får vi inte veta något om dem, de flesta är okunniga i dessa frågor. Vem skulle tro dig om du sa att barn i Afrika och Asien svälter så att vi i väst kan äta kött? Vad tror du skulle hända om folk visste att en tredjedel av jordens yta håller på att förvandlas till en öken på grund av köttproduktion. Det skulle ha chockat människor att veta att ungefär hälften av världens hav är på gränsen till en ekologisk katastrof på grund av intensivt fiske.
Lös pusslet: vilken produkt producerar vi fler och fler människor svälter ihjäl? Ge upp? Svaret är kött. De flesta tror inte på detta, men det är sant. Anledningen är att produktionen av kött inte är särskilt ekonomisk, för att producera ett kilo kött måste tio kilo vegetabiliskt protein användas. Istället kan människor matas bara med vegetabiliskt protein.
Anledningen till att människor svälter ihjäl är att människor i det rika västerlandet äter så mycket jordbruksprodukter för att mata sina djur. Det är ännu värre eftersom västvärlden kan tvinga andra, mindre rika länder att odla mat till sina djur när de kunde odla den för egen konsumtion.
Så vad är väst och vad är dessa rika människor? Väst är den del av världen som kontrollerar cirkulationen av kapital, industri och har den högsta levnadsstandarden. Väst består av länderna i Europa, inklusive Storbritannien, samt USA och Kanada, ibland kallas dessa länder för Northern Block. Men i söder finns det även länder med hög levnadsstandard, som Japan, Australien och Nya Zeeland, de flesta av länderna på södra halvklotet är relativt fattiga länder.
Cirka 7 miljarder människor bor på vår planet, ungefär en tredjedel bor i den rika norra och två tredjedelar i den fattiga södern. För att överleva använder vi alla jordbruksprodukter – men i olika mängder.
Till exempel, den ett barn som föds i USA kommer att använda 12 gånger mer naturresurser under en livstid än ett barn som föds i Bangladesh: 12 gånger mer trä, koppar, järn, vatten, mark och så vidare. Några av orsakerna till dessa skillnader ligger i historien. För hundratals år sedan erövrade krigare från norr de sydliga länderna och förvandlade dem till kolonier, i själva verket äger de fortfarande dessa länder. De gjorde detta för att de sydliga länderna var rika på alla möjliga naturresurser. De europeiska kolonialisterna använde dessa länder, de tvingade dem att leverera de produkter som var nödvändiga för industrins drift. Många invånare i kolonierna berövades mark och tvingades odla jordbruksprodukter för europeiska länder. Under denna period tvångstransporterades miljontals människor från Afrika till USA och Europa för att arbeta som slavar. Detta är en av anledningarna till att Norden har blivit så rikt och mäktigt.
Koloniseringen upphörde för fyrtio eller femtio år sedan efter att kolonierna återvann sin självständighet, mycket ofta under krigsförlopp. Även om länder som Kenya och Nigeria, Indien och Malaysia, Ghana och Pakistan nu anses vara självständiga, gjorde koloniseringen dem fattiga och beroende av väst. Så när väst säger att det behöver spannmål för att mata sin boskap, har söder inget annat alternativ än att odla det. Detta är bara ett av de få sätt som dessa länder kan tjäna pengar för att betala för ny teknik och viktiga industrivaror som kan köpas i väst. Väst har inte bara mer varor och pengar, utan det har också det mesta av maten. Naturligtvis konsumerar inte bara amerikaner stora mängder kött, utan i allmänhet hela befolkningen i väst.
I Storbritannien är den genomsnittliga mängden kött som konsumeras av en person 71 kg per år. I Indien finns det bara två kilo kött per person, i Amerika 112 kilo.
I USA äter barn i åldern 7 till 13 sex och en halv hamburgare varje vecka; och snabbmatsrestauranger säljer 6.7 miljarder hamburgare varje år.
En sådan monstruös aptit på hamburgare har en inverkan på hela världen. Bara under detta årtusende, och särskilt från det ögonblick då människor började äta kött i så stora mängder – fram till idag, när köttätare bokstavligen förstör jorden.
Tro det eller ej, det finns tre gånger så många odlade djur som människor på planeten – 16.8 miljarder. Djur har alltid haft stor aptit och kan äta berg av mat. Men det mesta av det som konsumeras kommer ut på andra sidan och går till spillo. Alla djur som föds upp för produktion av köttprodukter konsumerar mer protein än de producerar. Grisar äter 9 kilo vegetabiliskt protein för att producera ett kilo kött medan en kyckling äter 5 kilo för att producera ett kilo kött.
Djur enbart i USA äter tillräckligt med hö och sojabönor för att mata en tredjedel av världens befolkning, eller hela befolkningen i Indien och Kina. Men det finns så många kor där att inte ens det räcker och mer och mer boskapsmat importeras från utlandet. USA köper till och med nötkött från de mindre utvecklade länderna i Central- och Sydafrika.
Det kanske mest uppenbara exemplet på avfall finns i Haiti, officiellt erkänt som ett av de fattigaste länderna i världen, där de flesta människor använder det mesta av den bästa och mest bördiga marken för att odla ett gräs som kallas alfalfa och enorma internationella företag som flyger boskap. till Haiti från USA för att beta och gå upp i vikt. Djuren slaktas sedan och slaktkropparna fraktas tillbaka till USA för att göra fler hamburgare. För att förse amerikanska boskap med mat pressas vanliga haitier in i höglandet, där de försöker odla de dåliga länderna.
För att odla tillräckligt med mat för att överleva överanvänder människor marken tills den blir karg och värdelös. Det är en ond cirkel, Haitis folk blir fattigare och fattigare. Men inte bara amerikanska nötkreatur konsumerar det mesta av världens livsmedelsförsörjning. Europeiska unionen är världens största importör av animaliska livsmedel – och 60 % av denna mat kommer från länderna i söder. Föreställ dig hur mycket utrymme Storbritannien, Frankrike, Italien och Nya Zeeland tar upp tillsammans. Och du kommer att få exakt den markyta som används i fattiga länder för att odla mat till djur.
Allt mer jordbruksmark används för att mata och beta 16.8 miljarder husdjur. Men det som är ännu mer skrämmande är det arean av bördig mark minskar ständigt, medan den årliga födelsetalen på planeten växer hela tiden. De två summorna går inte ihop. Som ett resultat lever två tredjedelar (av de fattiga) av världens befolkning från hand till mun för att upprätthålla en hög levnadsstandard för en tredjedel av de rika.
1995 släppte Världshälsoorganisationen en rapport som heter "Filling the Gap", som beskrev den nuvarande situationen som en global katastrof. Enligt rapporten hundratals miljoner människor i söder lever hela sina liv i extrem fattigdom, och cirka 11 miljoner barn dör varje år av sjukdomar på grund av undernäring. Klyftan mellan nord och syd blir större för varje dag och om situationen inte förändras kommer hunger, fattigdom och sjukdomar att spridas ännu snabbare bland dessa två tredjedelar av världens befolkning.
Grunden till problemet är det enorma slöseriet med mat och mark som används för köttproduktion. Sir Crispin Tekal från Oxford, den brittiska regeringens miljörådgivare, säger att det är logiskt sett omöjligt för hela världens befolkning (6.5 miljarder) att enbart leva på kött. Det finns helt enkelt inga sådana resurser på planeten. Endast 2.5 miljarder människor (mindre än hälften av den totala befolkningen) kan äta på ett sådant sätt att de får i sig 35 % av sina kalorier från köttprodukter. (Det är så folket i USA äter.)
Föreställ dig bara hur mycket mark som skulle kunna sparas och hur många människor som skulle kunna matas om allt det vegetabiliska protein som används för att utfodra boskapen konsumerades i sin rena form av människor. Cirka 40 % av allt vete och majs utfodras till boskap, och stora landområden används för att odla alfalfa, jordnötter, kålrot och tapioka som foder. Med samma lätthet på dessa marker skulle det vara möjligt att odla mat åt människor.
"Om hela världen följde en vegetarisk diet - matad på vegetabilisk mat och mejeriprodukter som mjölk, ost och smör", säger Tikel, "så skulle det finnas tillräckligt med mat för att föda 6 miljarder människor just nu. Faktum är att om alla blev vegetarianer och eliminerade alla köttprodukter och ägg ur kosten, skulle världens befolkning kunna matas med mindre än en fjärdedel av den mark som nu odlas!
Naturligtvis är köttätande inte den enda orsaken till världens hunger, men det är en av huvudorsakerna. Så att Låt ingen säga till dig att vegetarianer bara bryr sig om djur!
"Min son övertygade mig och min fru Carolyn att bli vegetarianer. Han sa att om alla äter spannmål istället för att mata dem till lantbruksdjur kommer ingen att svälta ihjäl.” Tony Benn