Det verkar som om vanan att döda levande varelser och sedan äta dem inte har några gränser. Du kanske tror att de hundratals miljoner djur som slaktas i Storbritannien varje år är tillräckligt för att förbereda en mängd olika matläckerheter för vem som helst, men vissa människor är aldrig nöjda med vad de har och letar alltid efter något nytt för sina fester. .
Med tiden dyker det upp fler och fler exotiska djur på restaurangens menyer. Nu kan du redan se strutsar, emuer, vaktlar, alligatorer, känguruer, pärlhöns, bison och till och med rådjur där. Snart finns allt som kan gå, krypa, hoppa eller flyga. En efter en tar vi djur från det vilda och bur dem. Varelser som strutsar, som lever i familjekolonier och springer fritt på den afrikanska prärien, vallas in i små, smutsiga lador i kalla Storbritannien.
Från det ögonblick människor bestämmer sig för att de kan äta ett visst djur börjar förändringen. Plötsligt blir alla intresserade av ett djurs liv – hur och var det lever, vad det äter, hur det fortplantar sig och hur det dör. Och varje förändring är till det sämre. Slutresultatet av mänskligt ingripande är vanligtvis en olycklig varelse, naturliga instinkter, som människor har försökt dränka och förstöra. Vi förändrar djur så mycket att de till slut inte ens kan fortplanta sig utan hjälp av människor.
Forskarnas förmåga att förändra djur växer för varje dag. Med hjälp av den senaste tekniska utvecklingen – genteknik, har vår makt inga gränser, vi kan göra allt. Genteknik handlar om förändringar i det biologiska systemet, både djur och människor. När man tittar på människokroppen kan det tyckas konstigt att det är ett ordnat helt system, men det är det faktiskt. Varje fräknar, varje mullvad, höjd, ögon- och hårfärg, antal fingrar och tår, allt är en del av ett mycket komplext mönster. (Jag hoppas att detta är tydligt. När ett bygglag kommer till en bit mark för att bygga en skyskrapa, säger de inte: "Du börjar i det hörnet, vi bygger här, och vi får se vad som händer." De har projekt där allt är klart innan den sista skruven.) Likaså med djur. Förutom att för varje djur finns det inte en plan eller ett projekt, utan miljoner.
Djur (och också människor) består av hundratals miljoner celler, och i centrum av varje cell finns en kärna. Varje kärna innehåller en DNA-molekyl (deoxiribonukleinsyra) som bär information om gener. De är själva planen för att skapa en viss kropp. Det är teoretiskt möjligt att odla ett djur från en enda cell så liten att den inte ens kan ses med blotta ögat. Som ni vet börjar varje barn växa från cellen som uppstår när en spermie befruktar ett ägg. Denna cell består av en blandning av gener, varav hälften tillhör moderns ägg och den andra hälften till faderns spermier. Cellen börjar dela sig och växa, och generna är ansvariga för det ofödda barnets utseende – kroppens form och storlek, även för tillväxt- och utvecklingshastigheten.
Återigen är det teoretiskt möjligt att blanda generna från ett djur och generna från ett annat för att producera något däremellan. Redan 1984 kunde forskare vid Institute of Animal Physiology i Storbritannien skapa något mellan en get och ett får. Det är dock lättare att ta små segment av DNA eller en gen från ett djur eller växt och lägga till dem till ett annat djur eller växt. En sådan procedur görs i början av livets uppkomst, när djuret fortfarande inte är mycket större än ett befruktat ägg, och när det växer blir den nya genen en del av detta djur och förändras gradvis. Denna genteknik har blivit en riktig affär.
Enorma internationella kampanjer spenderar miljarder pund på forskning inom detta område, mest för att utveckla nya typer av mat. Först "genetiskt modifierade livsmedel" börjar dyka upp i butiker runt om i världen. 1996 gavs godkännande i Storbritannien för försäljning av tomatpuré, rapsolja och brödjäst, alla genmanipulerade produkter. Det är inte bara butiker i Storbritannien som behöver ge information om vilka livsmedel som är genetiskt modifierade. Så teoretiskt sett kan du köpa en pizza som innehåller alla tre av ovanstående näringskomponenter, och du kommer aldrig att veta om det.
Man vet inte heller om djur behövde lida för att man skulle kunna äta vad man vill. I samband med genetisk forskning för produktion av kött måste vissa djur lida, tro mig. En av de första kända katastroferna inom genteknik var en olycklig varelse i Amerika som kallas Beltsville-grisen. Det var tänkt att vara en super köttgris, för att den skulle växa snabbare och bli fetare, introducerade forskare en mänsklig tillväxtgen i dess DNA. Och de födde upp en stor gris, ständigt i smärta. Beltsville-grisen hade kronisk artrit i sina armar och ben och kunde bara krypa när den ville gå. Hon kunde inte stå ut och tillbringade större delen av sin tid med att ligga ner och led av ett stort antal andra sjukdomar.
Detta är den enda tydliga experimentella katastrofen som forskare har låtit allmänheten se, andra grisar var inblandade i detta experiment, men de var i ett så vidrigt tillstånd att de hölls bakom stängda dörrar. ОBeltsville-grislektionen stoppade dock inte experimenten. För tillfället har genetiska forskare skapat en supermus, dubbelt så stor som en vanlig gnagare. Denna mus skapades genom att infoga en mänsklig gen i musens DNA, vilket ledde till en snabb tillväxt av cancerceller.
Nu gör forskare samma experiment på grisar, men eftersom folk inte vill äta kött som innehåller cancergenen har genen döpts om till "tillväxtgenen". När det gäller den belgiska blå kon, hittade gentekniker en gen som ansvarar för att öka muskelmassan och fördubblade den och producerade därmed större kalvar. Tyvärr finns det en annan sida, kor födda från detta experiment har tunnare lår och ett smalare bäcken än en vanlig ko. Det är inte svårt att förstå vad som händer. En större kalv och en smal födelsekanal gör förlossningen mycket mer smärtsam för kon. I grund och botten kan kor som har genomgått genetiska förändringar inte föda barn alls. Lösningen på problemet är ett kejsarsnitt.
Denna operation kan utföras varje år, ibland för varje födsel och varje gång kon skärs upp blir denna procedur mer och mer smärtsam. I slutändan skär kniven inte vanlig hud, utan vävnad, bestående av ärr som tar längre tid och svårare att läka.
Vi vet att när en kvinna genomgår upprepade kejsarsnitt (tack och lov händer det inte så ofta) blir det en olidligt smärtsam operation. Även forskare och veterinärer är överens om att den belgiska blå kon har svåra smärtor – men experimenten fortsätter. Ännu märkligare experiment utfördes på schweiziska bruna kor. Det visade sig att dessa kor har en genetisk defekt som orsakar utvecklingen av en speciell hjärnsjukdom hos dessa djur. Men konstigt nog, när denna sjukdom börjar, ger kor mer mjölk. När forskare upptäckte genen som orsakade sjukdomen använde de inte nya data för att bota den – de var övertygade om att om kon led av sjukdomen skulle hon producera mer mjölk.. Hemskt, eller hur?
I Israel har forskare upptäckt hos kycklingar en gen som är ansvarig för frånvaron av fjädrar på halsen och en gen som är ansvarig för deras närvaro. Genom att utföra olika experiment med dessa två gener har forskare fött upp en fågel som nästan inte har några fjädrar. De få fjädrarna som dessa fåglar har skyddar inte ens kroppen. För vad? Så att producenter kan föda upp fåglar i Negev-öknen, under den brännande solens strålar, där temperaturen når 45C.
Vilken annan underhållning väntar? Några av de projekt jag hört talas om är forskning för att föda upp hårlösa grisar, experiment för att föda upp vinglösa kläckningshöns för att få plats med fler höns i en bur, och arbete med att föda upp asexuella nötkreatur och så vidare. samma grönsaker med fiskgener.
Forskare insisterar på säkerheten för denna typ av förändring i naturen. Men i kroppen på ett så stort djur som en gris innehåller miljontals gener, och forskare har bara studerat ett hundratal av dem. När en gen förändras eller en gen från ett annat djur introduceras vet man inte hur organismens andra gener kommer att reagera, man kan bara lägga fram hypoteser. Och ingen kan säga hur snart konsekvenserna av sådana förändringar kommer att bli synliga. (Det är som att våra fiktiva byggare byter stål mot trä eftersom det ser bättre ut. Det kanske håller byggnaden eller inte!)
Andra forskare har gjort några alarmerande förutsägelser om vart denna nya vetenskap kan leda. Vissa säger att genteknik kan skapa helt nya sjukdomar som vi inte är immuna mot. Där genteknik har använts för att byta insektsart finns det en risk att nya parasitarter kan dyka upp som inte går att bekämpa.
Internationella företag är ansvariga för att bedriva denna typ av forskning. Det sägs att vi som ett resultat kommer att få fräschare, godare, mer varierad och kanske till och med billigare mat. Vissa hävdar till och med att det kommer att vara möjligt att mata alla människor som dör av hunger. Detta är bara en ursäkt.
1995 visade en rapport från Världshälsoorganisationen att det redan finns tillräckligt med mat för att föda alla människor på planeten, och att människor av en eller annan anledning, ekonomiska och politiska skäl, inte får tillräckligt med mat. Det finns inga garantier för att de pengar som investeras i utvecklingen av genteknik kommer att användas till annat än vinst. Genteknikprodukter, som vi inte kommer att få snart, kan leda till en verklig katastrof, men en sak vi redan vet är att djur redan lider på grund av människors önskan att producera så mycket billigt kött som möjligt.