Många artiklar och till och med böcker har skrivits om farorna och fördelarna med Internet i allmänhet och sociala nätverk i synnerhet. Många ser övergången till den "virtuella sidan" som ett otvetydigt ont och ett hot mot det verkliga livet och värmen i levande mänsklig kommunikation. Men för vissa människor är Internet fortfarande det enda sättet att upprätthålla åtminstone några sociala kontakter.
Internet har öppnat upp (och omformat) kommunikation för även de mest blyga av oss. Vissa psykologer rekommenderar nätdejting som det säkraste och minst ångestframkallande sättet att bygga sociala kontakter. Och faktiskt, gömmer vi oss bakom en pseudonym, verkar vi få mer frihet, uppträda mer avslappnat, flirta, bekanta oss och till och med svära med våra samma virtuella samtalspartner.
Dessutom är ett sådant säkert sätt att interagera med andra ofta det enda acceptabla sättet för personer med social fobi. Social ångestsyndrom uttrycks som en ihållande rädsla för en eller flera sociala situationer där en person utsätts för främlingar eller eventuell kontroll av andra.
Professor vid Boston University, psykologen Stefan G. Hofmann skriver: ”Användningen av Facebook (en extremistisk organisation som är förbjuden i Ryssland) motiveras av två grundläggande behov: behovet av tillhörighet och behovet av självpresentation. Den första beror på demografiska och kulturella faktorer, medan neuroticism, narcissism, blyghet, låg självkänsla och självkänsla bidrar till behovet av självpresentation.
Problemet kommer när vi slutar leva det verkliga livet för att vi spenderar för mycket tid på sociala medier.
Professor Hofmann är ansvarig för laboratoriet för psykoterapi och känsloforskning. För honom är Internets kraft också ett bekvämt verktyg för att arbeta med patienter med social ångest och andra psykiska störningar, av vilka de flesta inte får behandling alls.
Internet har ett antal fördelar jämfört med riktig kommunikation. Huvudsaken är att i en online-dialog ser motståndaren inte ansiktsuttryck, kan inte bedöma samtalspartnerns utseende och klang. Och om en person med självsäker, öppen för dialog snarare kan kalla det nackdelarna med internetkommunikation, så kan detta för någon som lider av social fobi vara en räddning och tillåta dem att etablera kontakt med andra.
Men Hofmann påminner också om faran med att ersätta det verkliga livet med virtuellt liv: "Sociala nätverk ger oss de nödvändiga sociala förbindelserna som vi alla behöver. Problemet kommer när vi slutar leva det verkliga livet eftersom vi spenderar för mycket tid på sociala medier.”
Men är det verkligen en allvarlig fara? Trots alla besparingar i resurser (tid, fysisk styrka) föredrar vi normalt fortfarande mänsklig kommunikation: vi går på besök, träffas på ett kafé, och till och med distansarbete, som ökar i popularitet, är definitivt inte lämpligt för alla.
"Vi är evolutionärt programmerade att vara med någon i verkligheten", förklarar Hofmann. — Lukten av en annan person, ögonkontakt, ansiktsuttryck, gester — detta återskapas inte i det virtuella rummet. Det är detta som gör att vi kan förstå andras känslor och känna närhet.”