Vi brukar tänka på barn som en källa till krångel och extra börda, och inte som riktiga hjälpare. Det verkar för oss att det kräver så mycket ansträngning att introducera dem för hushållssysslor att det är bättre att låta bli. Faktum är att vi, genom vår egen försumlighet, förlorar utmärkta partners i dem. Psykologen Peter Gray förklarar hur man fixar det.
Vi tror att det enda sättet att få barn att hjälpa oss är med våld. För att ett barn ska kunna städa rummet, diska eller hänga våta kläder på tork, måste han tvingas, växlande mellan mutor och hot, vilket vi inte skulle tycka om. Var får du dessa tankar ifrån? Uppenbarligen från deras egna idéer om arbete som något som du inte vill göra. Vi överför denna syn till våra barn och de till sina barn.
Men forskning visar att mycket små barn naturligtvis vill hjälpa till. Och om de får lov kommer de att fortsätta göra det långt in i vuxen ålder. Här är några bevis.
Instinkten att hjälpa
I en klassisk studie som genomfördes för mer än 35 år sedan observerade psykologen Harriet Reingold hur barn i åldrarna 18, 24 och 30 månader interagerade med sina föräldrar när de gjorde vanligt hushållsarbete: vika tvätt, damma, sopa golvet, rensa disk från bordet , eller föremål utspridda på golvet.
Under experimentets villkor arbetade föräldrarna relativt långsamt och lät barnet hjälpa till om han ville, men bad inte om det; inte undervisas, inte instrueras vad de ska göra. Som ett resultat hjälpte alla barn – 80 personer – frivilligt sina föräldrar. Dessutom påbörjade en del det ena eller det andra uppdraget före de vuxna själva. Enligt Reingold arbetade barnen "med energi, entusiasm, animerade ansiktsuttryck och var glada när de utförde uppgifterna."
Många andra studier bekräftar denna till synes universella önskan hos småbarn att hjälpa. I nästan varje fall kommer barnet själv till hjälp av en vuxen, på eget initiativ, utan att vänta på en förfrågan. Allt en förälder behöver göra är helt enkelt att uppmärksamma barnet på att det försöker göra något. Förresten, barn visar sig som genuina altruister - de agerar inte för någon form av belöning.
Barn som är fria att välja sin verksamhet bidrar mest till familjens välbefinnande
Forskarna Felix Warnecken och Michael Tomasello (2008) fann till och med att belöningar (som att kunna leka med en attraktiv leksak) minskar uppföljningsvården. Endast 53 % av barnen som belönades för sitt deltagande hjälpte vuxna senare, jämfört med 89 % av barnen som inte uppmuntrades alls. Dessa resultat tyder på att barn har inneboende snarare än yttre motiv att hjälpa – det vill säga att de hjälper för att de vill vara hjälpsamma, inte för att de förväntar sig att få något tillbaka.
Många andra experiment har bekräftat att belöning undergräver inneboende motivation. Tydligen förändrar det vår inställning till en aktivitet som tidigare gav oss nöje i sig, men nu gör vi det i första hand för att få en belöning. Detta händer hos både vuxna och barn.
Vad hindrar oss från att involvera barn i hushållssysslor bara sådär? Alla föräldrar förstår orsaken till ett sådant felaktigt beteende. Först tackar vi nej till barn som vill hjälpa till av brådska. Vi har alltid bråttom någonstans och tror att barnets deltagande kommer att bromsa hela processen eller så kommer han att göra det fel, inte tillräckligt bra och vi måste göra om allt. För det andra, när vi verkligen behöver locka honom, erbjuder vi någon form av affär, en belöning för detta.
I det första fallet säger vi till honom att han inte kan hjälpa, och i det andra sänder vi en skadlig idé: att hjälpa är vad en person kommer att göra bara om han får något i gengäld.
Små hjälpare växer till stora altruister
Vid studier av ursprungssamhällen har forskare funnit att föräldrar i dessa samhällen reagerar positivt på sina barns önskemål att hjälpa och villigt tillåta dem att göra det, även när «hjälp» saktar ner deras livstakt. Men när barn är 5-6 år gamla blir de verkligt effektiva och frivilliga hjälpare. Ordet "partner" är ännu mer passande här, eftersom barn beter sig som om de är ansvariga för familjens angelägenheter i samma utsträckning som sina föräldrar.
För att illustrera, här är kommentarer från mödrar till 6-8-åriga ursprungsbarn i Guadalajara, Mexiko, som beskriver sina barns aktiviteter: «Det finns dagar när hon kommer hem och säger: 'Mamma, jag ska hjälpa dig att göra allt .' Och städar frivilligt hela huset. Eller så här: ”Mamma, du kom hem väldigt trött, låt oss städa upp tillsammans. Han slår på radion och säger: "Du gör en sak, och jag kommer att göra en annan." Jag sopar köket och hon städar rummet.”
"Hem vet alla vad de behöver göra, och utan att vänta på mina påminnelser säger dottern till mig: "Mamma, jag har precis kommit tillbaka från skolan, jag vill åka och hälsa på min mormor, men innan jag går ska jag göra klart mitt arbete" . Hon avslutar och går sedan.» I allmänhet beskrev mödrar från ursprungsbefolkningen sina barn som kapabla, oberoende, företagsamma partners. Deras barn, för det mesta, planerade sin dag själva och bestämde när de skulle jobba, leka, göra läxor, besöka släktingar och vänner.
Dessa studier visar att barn som är fria att välja aktiviteter och som är mindre "styrda" av sina föräldrar bidrar mest till familjens välbefinnande.
Tips för föräldrar
Vill du att ditt barn ska bli en ansvarsfull familjemedlem precis som du? Då måste du göra följande:
- Acceptera att de dagliga familjesysslorna inte bara är ditt ansvar och att du inte är den enda personen som är ansvarig för att göra dem. Och det betyder att du delvis måste ge upp kontrollen över vad och hur som görs hemma. Om du vill att allt ska bli precis som du vill ha det måste du antingen göra det själv eller anställa någon.
- Anta att ditt barns ansträngningar att hjälpa är uppriktiga, och om du tar dig tid att få honom att ta initiativet kommer din son eller dotter så småningom att få erfarenhet.
- Kräv inte hjälp, pruta inte, stimulera inte med gåvor, kontrollera inte, eftersom detta undergräver barnets inneboende motivation att hjälpa. Ditt nöjda och tacksamma leende och ett uppriktigt "tack" är allt som krävs. Detta är vad barnet vill, precis som du vill ha det av honom. På ett sätt är det så här han stärker sitt band med dig.
- Inse att detta är en mycket gynnsam utvecklingsväg. Genom att hjälpa dig får barnet värdefulla färdigheter och en känsla av självrespekt när hans auktoritet utökas, och en känsla av att tillhöra sin familj, till vars välbefinnande det också kan bidra. Genom att låta honom hjälpa dig undertrycker du inte hans medfödda altruism, utan matar honom.