Varje val är ett misslyckande, ett misslyckande, en kollaps av andra möjligheter. Vårt liv består av en rad sådana misslyckanden. Och så dör vi. Vad är då det viktigaste? Journalisten Oliver Burkeman uppmanades att svara av den jungianska analytikern James Hollis.
För att säga sanningen, jag skäms över att erkänna att en av huvudböckerna för mig är James Hollis bok "Om det viktigaste." Det antas att avancerade läsare upplever förändringar under inflytande av mer subtila medel, romaner och dikter som inte deklarerar sina ambitioner för livsförändringar från tröskeln. Men jag tycker inte att titeln på denna kloka bok ska ses som ett primitivt drag som är karakteristiskt för självhjälpspublikationer. Det är snarare en uppfriskande direkthet i uttrycket. "Livet är fullt av problem", skriver psykoanalytikern James Hollis. I allmänhet är han en sällsynt pessimist: många negativa recensioner av hans böcker är skrivna av människor som är upprörda över hans vägran att energiskt muntra upp oss eller ge ut ett universellt recept på lycka.
Om jag var tonåring, eller åtminstone var ung, skulle jag också bli irriterad över detta gnäll. Men jag läste Hollis i rätt ögonblick, för några år sedan, och hans texter har varit en kalldusch, en nykter smäll, ett larm – välj vilken metafor som helst för mig. Det var precis vad jag verkligen behövde.
James Hollis, som en anhängare av Carl Jung, tror att "jag" - den rösten i vårt huvud som vi anser oss själva - faktiskt bara är en liten del av helheten. Naturligtvis har vårt «jag» många system som, enligt hans åsikt, kommer att leda oss till lycka och en känsla av trygghet, vilket vanligtvis innebär en stor lön, socialt erkännande, en perfekt partner och idealiska barn. Men i huvudsak är "jag", som Hollis hävdar, bara "en tunn platta av medvetande som flyter på ett gnistrande hav som kallas själen." Det omedvetnas kraftfulla krafter har sina egna planer för var och en av oss. Och vår uppgift är att ta reda på vilka vi är, och sedan lyssna på denna kallelse och inte motstå den.
Våra idéer om vad vi vill ha av livet är sannolikt inte desamma som vad livet vill ha av oss.
Detta är en mycket radikal och samtidigt ödmjuk förståelse för psykologins uppgifter. Det betyder att våra idéer om vad vi vill ha av livet sannolikt inte är desamma som vad livet vill ha av oss. Och det betyder också att när vi lever ett meningsfullt liv kommer vi sannolikt att bryta mot alla våra planer, vi måste lämna zonen av självförtroende och komfort och gå in i området för lidande och det okända. Patienter till James Hollis berättar hur de till slut mitt i livet insåg att de i flera år hade följt andra människors, samhällets eller sina egna föräldrars ordinationer och planer, och som ett resultat blev deras liv mer och mer falskt för varje år. Det finns en frestelse att sympatisera med dem tills du inser att vi alla är sådana.
Tidigare, åtminstone i detta avseende, var det lättare för mänskligheten, tror Hollis, efter Jung: myter, övertygelser och ritualer gav människor mer direkt tillgång till det mentala livets rike. Idag försöker vi ignorera denna djupa nivå, men när den undertrycks bryter den så småningom igenom till ytan någonstans i form av depression, sömnlöshet eller mardrömmar. "När vi har gått vilse, protesterar själen."
Men det finns ingen garanti för att vi kommer att höra det här samtalet alls. Många fördubblar helt enkelt sina ansträngningar för att finna lycka längs de gamla, upptrampade stigarna. Själen kallar dem att möta livet – men, skriver Hollis, och denna formulering har en dubbel betydelse för den praktiserande terapeuten, "många, enligt min erfarenhet, dyker inte upp på sin tid."
Vid varje större vägskäl i livet, fråga dig själv: "Kommer det här valet att göra mig större eller mindre?"
Okej, så vad är svaret då? Vad är egentligen det viktigaste? Vänta inte på att Hollis ska säga det. Snarare tips. Vid varje viktig vägskäl i livet uppmanar han oss att fråga oss själva: "Gör detta val mig större eller mindre?" Det är något oförklarligt med den här frågan, men den har hjälpt mig att ta mig igenom flera livsdilemman. Vanligtvis frågar vi oss själva: "Kommer jag att bli lyckligare?" Men ärligt talat, få människor har en bra uppfattning om vad som kommer att ge lycka till oss eller våra nära och kära.
Men om du frågar dig själv om du kommer att minska eller öka till följd av ditt val, så är svaret förvånansvärt ofta uppenbart. Varje val blir, enligt Hollis, som envist vägrar att vara optimist, ett slags död för oss. Så när vi närmar oss en gaffel är det bättre att välja den typ av döende som lyfter oss, och inte den efter vilken vi kommer att sitta fast på plats.
Och hur som helst, vem sa att "lycka" är ett tomt, vagt och ganska narcissistiskt begrepp - det bästa måttet för att mäta någons liv? Hollis citerar bildtexten till en tecknad serie där en terapeut vänder sig till en klient: "Titta, det är ingen fråga om att du ska hitta lycka. Men jag kan ge dig en fängslande berättelse om dina problem.» Jag skulle acceptera detta alternativ. Om resultatet är ett liv som är mer vettigt, så är det inte ens en kompromiss.
1 J. Hollis "Vad betyder mest: Leva ett mer övervägt liv" (Avery, 2009).
Källa: The Guardian